Hoy dia, la pandemia de Covid-19 es de lo único que se puede hablar. Las sociedades de todo el mundo se están estancando, y la preocupación por la mayoría de los asuntos además del coronavirus se ha dejado de lado. Pero a medida que nos enfrentamos a la crisis actual, ¿Podemos aprender algo que pueda ayudarnos, como país, a enfrentar otra crisis que se avecina lenta pero inexorablemente:el cambio climático?

Le preguntamos a tres expertos del Instituto de la Tierra por sus ideas. Michael Gerrard es profesor de derecho y director del Sabin Center for Climate Change Law. Jeffrey Shaman estudia clima y salud en el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de la Universidad de Columbia y en la Escuela de Salud Pública Mailman. Scott Barrett es vicedecano de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de Columbia, y profesor de economía de recursos naturales del Lenfest-Earth Institute.

¿En qué se diferencian los impactos de Covid-19 y el cambio climático?

Tanto el coronavirus como el cambio climático tienen el potencial de ser catastróficos para la humanidad, pero operan en diferentes escalas de tiempo. Covid-19 ha revolucionado casi todos los aspectos de las sociedades de todo el mundo en solo unas pocas semanas. "El cambio climático actúa mucho más lentamente, pero, en última instancia, podría ser al menos igual de disruptivo, "dijo Michael Gerrard.

Jeffrey Shaman estuvo de acuerdo. "Tanto el cambio climático como el coronavirus, como disruptores, tienen muchas consecuencias posteriores. Con el cambio climático, no es solo el sistema climático lo que cambia, sino que afecta la salud humana, seguridad alimentaria, seguridad agrícola, estabilidad política y económica, y gobernanza. Tiene todos estos efectos dominó que afectan a todos los componentes de la sociedad de una manera muy lenta que a veces es difícil de cuantificar. El coronavirus es más inmediato, pero está haciendo lo mismo. Ha trastornado completamente nuestra sociedad de una manera que no habíamos visto desde la Segunda Guerra Mundial ".

Tanto con Covid-19 como con el cambio climático, las personas corren el riesgo de no tomar medidas hasta que sea demasiado tarde, dijo el chamán. "El cambio climático sufre porque no lo vamos a reconocer realmente hasta que sea demasiado tarde. ¿Vamos a lograr que suficientes personas comprendan la gravedad del problema antes de que sea devastador en sus impactos y posiblemente no reversible? Eso es lo mismo que está sucediendo con [Covid-19]:las personas que serán confirmadas en siete a 10 días se infectan hoy, ayer y anteayer. Ya están infectadas, pero aún no lo saben ... Esa demora enmascara el problema que tengo, porque [los casos] están creciendo exponencialmente a medida que sucede ".

Al igual que con el cambio climático, Shaman agregado, "Cuanto menos hagamos lo suficientemente temprano para cortarlo de raíz, más problemático y abrumador será más adelante ".

Respuestas al Covid-19 y al cambio climático

A nivel individual, la mayoría de la gente reconoce la importancia de abordar tanto el Covid-19 como el cambio climático, pero Scott Barrett explicó que los incentivos para lidiar con cada uno son diferentes. "Si mantiene el distanciamiento social, ayudas a romper la cadena de transmisión, ofrecer una medida de protección a los demás, ", dijo." Pero también te proteges de las infecciones, un poderoso incentivo. Si reduce sus emisiones de gases de efecto invernadero, ayudas a limitar el cambio climático, pero el beneficio que obtiene de esa reducción en el cambio climático es insignificante, lo que le brinda un incentivo débil para reducir las emisiones ". Esta es una de las razones por las que la gente ha actuado rápidamente para limitar la propagación de Covid-19, pero no han actuado con la misma urgencia para prevenir el cambio climático.

Las sociedades y los gobiernos de todo el mundo están respondiendo de diferentes maneras a Covid-19. Algunos niegan que exista, mientras que otros son proactivos y aún más se encuentran en el medio. "Vamos a tener todos estos experimentos naturales que muestren lo que funcionó y lo que no, que podremos evaluar a medida que avanza, "dijo Chamán." Y cuando el polvo se asiente, sabremos si una estrategia frente a otra fue más o menos efectiva ".

El cuestiona, como algunos otros también lo han hecho, el precio de bloquear una ciudad o estado. Dice que no hacer nada sería desastroso; el número de casos que crece exponencialmente provocaría el colapso de los servicios de salud. Se acabarían los suministros médicos, no habría suficientes médicos y enfermeras, y la calidad de la atención se desplomaría. El chamán está igualmente preocupado, sin embargo, que imponer las estrictas medidas de control que tiene China y que se están considerando en EE. UU. podría ser una gran disrupción para nuestra economía.

"El psicológico, Los costos emocionales y económicos para las personas pueden ser enormes, ", dijo." Podría, si no se maneja bien, años de desocupación. Mataría a las pequeñas empresas y muchas personas ni siquiera tienen tres meses de ahorros para vivir. ¿Cómo se van a recuperar de esto? ¿Nos veremos atrapados en una década de depresión después? ¿Vamos a perder una generación completa en sus 20 y sus oportunidades? Ese es el costo que estás mirando y ese costo puede ser mayor que cualquier cosa de la que estamos hablando de esta enfermedad. No lo sabemos ".

Si bien los impactos del cambio climático podrían potencialmente ser igualmente perjudiciales, Shaman dijo que su gravedad dependerá de la rapidez con que ocurran, y lo bien que nos adaptamos a ellos, tanto social como tecnológicamente.

La innovación puede ser fundamental para hacer frente tanto a Covid-19 como al cambio climático. La solución definitiva al coronavirus es la vacunación. "Una vez que hay una vacuna disponible, la demanda será alta, "Dijo Barrett." La gente tiene un poderoso incentivo para evitar infectarse. Cuando mucha gente se vacuna, la sociedad también está protegida, gracias a la "inmunidad colectiva". Esto hace que los incentivos para que todos los países implementen la vacunación sean muy fuertes ".

Agregó que también se necesita innovación para abordar el cambio climático, pero la demanda de tecnologías innovadoras puede ser limitada siempre que los combustibles fósiles sigan siendo relativamente baratos. Entonces, Desafortunadamente, incluso a nivel social, "el beneficio de reducir las emisiones es bajo para un país individual en relación con el beneficio global, ", dijo." Y debido a que el umbral para la catástrofe climática es muy incierto, cada país tiene motivos para creer que sus propias emisiones no serán fundamentales. La causa del 'cambio climático catastrófico' sería que todos los países no limitaran las emisiones ".

Efectos del Covid-19 en el clima

La investigación realizada por científicos del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de Columbia ha demostrado que los cierres relacionados con el coronavirus están provocando que la contaminación del aire y las emisiones de carbono caigan en picado en Nueva York. Se están observando tendencias similares en otras ciudades. Es probable que estos efectos sean de corta duración, sin embargo.

Mientras tanto, A Gerrard le preocupa que la acumulación de atención y el impulso para la acción global sobre el cambio climático en los últimos años se esté disipando por la crisis del coronavirus. Los impactos económicos tanto del virus como de la caída de los precios del petróleo también podrían frenar la lucha contra el cambio climático.

"Esta crisis simultánea del precio del petróleo interactúa con el virus de formas complejas y también puede tener un impacto real en el cambio climático en ambas direcciones, ", dijo." Si el petróleo es más barato, es más difícil para las energías renovables competir, aunque no tenemos competencia cara a cara porque el petróleo se utiliza principalmente para el transporte, mientras que la mayoría de las energías renovables se utilizan para producir electricidad. Los precios del petróleo baratos pueden alentar a la gente a comprar vehículos más grandes, pero también puede llevar a la quiebra a muchos pequeños productores de petróleo y gas ".

Lecciones de la crisis de Covid-19 para ayudarnos a lidiar con los impactos del cambio climático

Los viajes aéreos son una parte importante y creciente de las emisiones de gases de efecto invernadero, y uno que es difícil de frenar. Además, El transporte es la fuente más grande de emisiones de gases de efecto invernadero en los EE. UU. Gerrard ve un resultado positivo de la necesidad de refugiarse en el lugar y trabajar y socializar de forma remota:"Estamos aprendiendo más sobre cuánta interacción cara a cara es y no es esencial, ", dijo." Todos estamos luchando por comunicarnos virtualmente, y aprenderemos mucho más sobre los contextos en los que se puede evitar viajar sin grandes pérdidas por la interacción cara a cara. En última instancia, esto podría ayudarnos a lidiar con el cambio climático porque veremos qué parte de [nuestras interacciones] puede reducirse mediante la comunicación electrónica ".

Gerrard y Shaman destacaron otra lección importante que aprender de esta crisis:las sociedades de todo el mundo deben aprender a valorar la ciencia y las advertencias de los científicos cuando hacen proyecciones sobre escenarios terribles pero plausibles. Las sociedades y los países deben respetar los hechos objetivos y no negar cosas que simplemente no quieren enfrentar. Además, "Necesitamos valorar las acciones y la planificación proactivas, ", dijo Shaman." Necesitamos invertir en hacer cosas sobre el cambio climático ahora y tenemos que invertir en hacer cosas sobre las pandemias del futuro ahora ... después de que esto termine ".

Barrett enfatizó la importancia de la cooperación global para hacer frente tanto a una pandemia como Covid-19 como al cambio climático. "El mundo ha logrado grandes cosas en el pasado trabajando juntos; un ejemplo del ámbito de las enfermedades infecciosas es la erradicación de la viruela, ", dijo." Este esfuerzo tuvo éxito porque, cuando a cada país se le aseguró que otros países desempeñarían su papel, cada uno tenía un fuerte incentivo para desempeñar su papel ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.