Elke van Nieuwenhuijzen recibirá su doctorado el próximo miércoles, 7 de noviembre en la Universidad Tecnológica de Eindhoven por su estudio del hongo negro en madera aceitada que se comporta como un "biofinish". Esta capa colorea la madera y en realidad la protege de la podredumbre de la madera y la degradación por la luz solar. Una ventaja adicional:el hongo repara automáticamente los daños en la capa protectora.

El descubrimiento se hizo hace casi 20 años por casualidad, cuando el investigador Michael Sailer investigó si el aceite vegetal puede conservar la madera. Descubrió que los trozos de madera de coníferas impregnados con aceite de linaza y aceite de cáñamo se volvían negros después de la exposición al viento y al clima. Pero la madera descolorida no se volvió blanda, como madera podrida; permaneció duro. La madera posiblemente estaba protegida por la capa negra, que el microscopio mostró ser un hongo.

Elke van Nieuwenhuijzen ahora ha investigado a fondo la composición fúngica natural de estas capas. Ella fue supervisada por, entre otros, micólogos del Westerdijk Fungal Biodiversity Institute en Utrecht. Al aire libre, Impregnó tablones de tres tipos de madera (abeto, pino, ilomba) con tres tipos de aceite (aceite de oliva, aceite de linaza crudo, reposar aceite). Los hongos luego se formaron automáticamente, y sobre unas tablas, formó una capa negra opaca. Hizo el mismo experimento en Noruega.

El aceite de oliva funcionó mejor en los Países Bajos, produciendo una capa protectora negra opaca para los tres tipos de madera. El aceite de linaza crudo de pino también funcionó bien. En Noruega, la imagen era básicamente la misma, pero la capa tardó más en cubrir completamente los tablones. Van Nieuwenhuijzen sospecha que esto se debe al clima más frío.

El efecto de la capa protectora se debe en parte a la decoloración:la capa negra bloquea la luz ultravioleta, y así evita la degradación. Van Nieuwenhuijzen también sospecha que los hongos pigmentados oscuros desplazan a los hongos destructores de la madera. Adicionalmente, El agua repelente de aceite es probablemente beneficiosa para los hongos de pigmentación oscura. El agua forma gotas sobre la madera, que es donde prospera el hongo.

Uno de los hongos que siempre se encontró fue el del género Aureobasidium. Aparentemente, prospera en todo tipo de condiciones climáticas. Aún no está del todo claro cómo sobrevive el hongo y su fuente de energía. Elke dice:"Es un hongo enigmático. Se desarrolla de muchas formas diferentes. A veces se comporta como una levadura, a veces forma hilos, a veces se vuelve negro, a veces no es así. Se podría decir que es una especie de Barbapapa ".

El Ph.D. El estudiante no aconseja a las personas que traten su madera exterior con aceite de oliva ellos mismos. Su investigación se centró en la madera impregnada de aceite, o impregnado. Ella espera que funcione sin embargo, si el aceite se aplica con brocha, pero pueden pasar meses y, a veces, incluso años antes de que las manchas negras converjan en una capa de cobertura, especialmente en lugares protegidos.