Una nueva investigación destaca el impacto de uno de los insecticidas más utilizados en el mundo en las comunidades de macroinvertebrados de arroyos en el contexto del cambio climático.

La investigación es la primera en estudiar los efectos combinados del insecticida neonicotinoide imidacloprid y el aumento de la temperatura del agua debido al cambio climático en las comunidades de arroyos experimentales. utilizando el galardonado sistema ExStream desarrollado por investigadores de la Universidad de Otago.

El autor principal, el Dr. Sam Macaulay, egresado del Departamento de Zoología, dice los efectos combinados del insecticida, El aumento de la temperatura y una ola de calor natural de diez días que se produjo durante el experimento provocaron un cambio en la comunidad de invertebrados de los arroyos.

"Abundancias relativas de especies de insectos sensibles a la contaminación, como efímeras, Disminuyeron las moscas de las piedras y las caddis. y las comunidades, en cambio, se volvieron dominadas por invertebrados más tolerantes como los gusanos que viven en los arroyos, crustáceos y caracoles, "Dice el Dr. Macaulay.

El estudio evaluó los efectos de los pesticidas y el calentamiento en corrientes experimentales de flujo rápido y lento, simulando los efectos de la extracción de agua sobre la velocidad de flujo reducida.

"En general, descubrimos que las comunidades de invertebrados de agua dulce se vieron significativamente afectadas por concentraciones ambientalmente realistas del pesticida común imidacloprid, y que las comunidades presentes en arroyos experimentales de flujo rápido y sin calefacción fueron las más afectadas negativamente, ya que contenían un mayor número de especies sensibles a la contaminación, "Dice el Dr. Macaulay.

"Aunque los pesticidas se aplican a la tierra, muchos se disuelven fácilmente en agua y son arrastrados a arroyos y ríos donde pueden matar insectos acuáticos que son importantes para la salud de los arroyos y los ecosistemas circundantes que sustentan ".

El estudio, publicado recientemente en la principal revista científica Biología del cambio global , sugiere que, por lo tanto, los esfuerzos de conservación pueden ser más efectivos cuando se asignan a proteger diversos sistemas de exposición a plaguicidas.

"Para mantener la integridad biológica de los arroyos y los ecosistemas que sustentan, Los arroyos con caudales rápidos necesitan una protección adecuada contra la contaminación por plaguicidas. así como protección contra la extracción excesiva de agua ".

El uso de pesticidas en Nueva Zelanda es alto, dada la dependencia económica del país de la agricultura, con estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación de más de 5, 000 toneladas aplicadas anualmente.

Muchos de estos pesticidas son solubles en agua y pueden terminar en aguas subterráneas o superficiales. Sin embargo, Dado que Nueva Zelanda no tiene un programa de monitoreo regular para cuerpos de agua superficiales como arroyos y lagos, se sabe muy poco sobre la presencia o concentraciones de pesticidas en estas aguas dulces.

La investigación se llevó a cabo en el río Kauru en North Otago utilizando el sistema experimental ExStream desarrollado por los investigadores de la Universidad de Otago, el profesor Christoph Matthaei y el Dr. Jeremy Piggott. ambos coautores del estudio publicado.

Durante un período de siete semanas, El experimento simuló los impactos de las entradas de pesticidas y el aumento de la temperatura del agua en comunidades de invertebrados representativas de microhábitats de flujo rápido y lento en arroyos.

El Dr. Macaulay dice que, si bien la investigación experimental simuló el aumento de la temperatura del agua pronosticada con el cambio climático, por casualidad, también capturó los efectos de una ola de calor natural que ocurrió al mismo tiempo.

"La combinación del calentamiento climático simulado y la ola de calor natural redujo considerablemente las poblaciones de larvas de insectos sensibles al calor en nuestras comunidades experimentales, destacando cómo los efectos negativos pueden exacerbarse cuando más de un factor estresante está afectando un ecosistema ".

El imidacloprid es uno de los insecticidas más utilizados en el mundo. En Nueva Zelanda, es el ingrediente activo en varios insecticidas agrícolas, y también se utiliza en aplicaciones como el tratamiento de pulgas y algunos insecticidas domésticos.

Sus efectos altamente tóxicos en insectos no objetivo, incluidas las abejas, ha llevado a la prohibición de la mayoría de los insecticidas neonicotinoides (incluido el imidacloprid) para uso en exteriores en la Unión Europea desde 2019. Sin embargo, en Nueva Zelanda, estos plaguicidas siguen en uso y hay información limitada disponible sobre los volúmenes importados, vendido o usado.

El profesor Matthaei dice que se requieren más estudios de los arroyos en las cuencas donde se usan pesticidas en cantidades conocidas, Se sabe muy poco sobre las concentraciones de plaguicidas en las aguas dulces de Nueva Zelanda.

"El único control periódico de plaguicidas que se lleva a cabo en Nueva Zelanda es un estudio cuatrienal de las aguas subterráneas, y, en consecuencia, se sabe muy poco sobre las concentraciones de plaguicidas en la corriente, "Dice el profesor Matthaei.

"La contaminación por plaguicidas en agua dulce es un problema mundial, y la prevalencia del uso de plaguicidas y los impactos que están teniendo en los insectos acuáticos, que son cruciales para mantener saludables los ecosistemas de arroyos, requieren atención urgente ".