Los investigadores que llevaron a cabo un estudio de 5 años que examinó la capa de nieve en una región de bosques de frondosas del norte encontraron que los cambios climáticos proyectados podrían conducir a una reducción del 95 por ciento de la capa de nieve de aislamiento profundo en áreas forestales en el noreste de los Estados Unidos para fines del 21. siglo. La pérdida de la capa de nieve probablemente resultaría en una fuerte reducción de la capacidad de los bosques para almacenar dióxido de carbono que cambia el clima y filtrar los contaminantes del aire y el agua.

Los nuevos hallazgos, fuera hoy en Biología del cambio global , destacar una comprensión cada vez mayor del amplio impacto del cambio climático a lo largo de las estaciones en los ecosistemas forestales, según los científicos que aprovecharon seis décadas de datos que muestran la disminución de la capa de nieve invernal en el bosque de Hubbard Brook. El 7 El bosque de investigación de 800 acres en New Hampshire está densamente poblado por arces azucareros y abedules amarillos, y se ha utilizado durante más de 60 años para estudiar los cambios en los bosques de frondosas del norte, un ecosistema que cubre más de 54 millones de acres y se extiende desde Minnesota hasta el sureste de Canadá.

"Sabemos que el calentamiento global está provocando que la capa de nieve invernal se desarrolle más tarde y se derrita antes, "dijo el primer autor del artículo, Andrew Reinmann, un profesor asistente e investigador de la Iniciativa de Ciencias Ambientales en el Centro de Investigación Científica Avanzada (ASRC) en el Centro de Graduados, CUNY, y con el Departamento de Geografía de Hunter College. "Nuestro estudio mejora nuestra comprensión de los efectos a largo plazo de esta tendencia en los bosques de frondosas del norte, que son fundamentales para la salud ambiental de América del Norte y para varias industrias. Los experimentos que realizamos sugieren que la disminución de la capa de nieve da como resultado una congelación del suelo más severa que daña y mata a los árboles raíces, aumenta las pérdidas de nutrientes del bosque y reduce significativamente el crecimiento de los icónicos arces azucareros ".

El experimento de 5 años de los investigadores consistió en eliminar la capa de nieve de las parcelas designadas durante las primeras 4-6 semanas de invierno de cada año entre 2008 y 2012. y luego comparar la condición resultante del suelo y los árboles (todos los arces azucareros) en esas parcelas con el suelo y los árboles en las parcelas adyacentes con manto de nieve natural. Su análisis encontró que la profundidad de las heladas del suelo alcanzó más de 30 centímetros en áreas donde se había eliminado la capa de nieve en comparación con aproximadamente 5 centímetros en las parcelas de control. La severa helada causó daños a las raíces de los árboles que desencadenaron una cascada de respuestas, incluida la reducción de la absorción de nutrientes por los árboles, crecimiento de ramas más corto, Pérdida de nitrógeno de los suelos a las vías fluviales cercanas. y disminuciones en la diversidad y abundancia de insectos del suelo. Los científicos recolectaron núcleos de muestra de árboles de arce de azúcar en sus parcelas de investigación y midieron el ancho de los anillos de los núcleos para reconstruir las tasas de crecimiento. Descubrieron que el crecimiento disminuyó en más del 40 por ciento en respuesta a la remoción de nieve y al aumento de la congelación del suelo. Los árboles tampoco pudieron rebotar incluso después de que cesó la remoción de la capa de nieve.

"Estos experimentos demuestran el impacto significativo que los cambios en el clima invernal tienen sobre una variedad de factores ambientales, incluido el crecimiento forestal, secuestro de carbón, nutrientes del suelo y calidad del aire y del agua, "Dijo Reinmann." Sin cesar, Estos cambios en el clima podrían tener un impacto perjudicial en los bosques de la región y los medios de vida de las personas que dependen de ellos para la recreación y las industrias como el turismo. esquí, motos de nieve, producción de madera y jarabe de arce ".