En su afán por promover la importancia del cambio climático como motor ecológico, Los científicos del clima ignoran cada vez más el profundo papel que desempeñaron los pueblos indígenas en la dinámica del fuego y la vegetación, no solo en el este de los Estados Unidos sino en todo el mundo, según un investigador de Penn State.

"En muchos lugares, La evidencia muestra que los pueblos indígenas manejaban activamente vastas áreas y eran hábiles administradores de la tierra, "dijo Marc Abrams, profesor de ecología y fisiología forestal. "El registro histórico es claro, mostrando que durante miles de años los pueblos indígenas han provocado incendios frecuentes para gestionar los bosques y producir más alimentos para ellos y la vida silvestre que cazaban, y practicó la agricultura extensiva ".

En respuesta a un artículo publicado a principios de este año en una importante revista científica que afirmaba que los incendios provocados por los nativos americanos eran raros en el sur de Nueva Inglaterra y Long Island, Nueva York, y desempeñó papeles ecológicos menores, Abrams dijo que hay evidencia significativa de lo contrario.

En un artículo publicado hoy (20 de julio) en Sostenibilidad de la naturaleza , Abrams, quien ha estado estudiando el uso histórico del fuego en los bosques del este de los Estados Unidos durante casi cuatro décadas, refuta esas afirmaciones.

"La visión paleoecológica, basada en una ciencia que analiza el polen y el carbón en los sedimentos de los lagos, que ha surgido en las últimas décadas, afirmando que los incendios antropogénicos eran raros y en su mayoría impulsados ​​por el clima, contradice el orgulloso legado y patrimonio del uso de la tierra por parte de los pueblos indígenas, en todo el mundo, " él dijo.

En su artículo, Abrams, la Profesora Nancy y John Steimer de Ciencias Agrícolas en la Facultad de Ciencias Agrícolas, Sostiene que los autores del artículo anterior asumieron que la escasez de carbón indicaba que no se había quemado. Pero frecuente Los fuegos de baja intensidad no crean la cantidad de carbón tan intensa, nivel de la corona, los incendios forestales que consumen bosques, señaló.

"Los incendios superficiales provocados por indígenas en bosques de robles y pinos, que dominan el sur de Nueva Inglaterra, a menudo producía una cantidad insuficiente de carbón vegetal para que se notara en el sedimento, ", dijo Abrams." Los autores del artículo anterior no consideraron los tipos de carbón, que distinguen entre fuegos de corona y de superficie, y tamaño del carbón, macro versus micro, para diferenciar los incendios locales de los regionales ".

También, los relámpagos en Nueva Inglaterra no pudieron explicar el encendido de tantos incendios, Abrams argumenta. En el sur de Nueva Inglaterra, La densidad de los rayos es baja y normalmente está asociada con eventos de lluvia.

"La región carece de los rayos secos necesarios para sostener grandes incendios, ", dijo." Además, Las tormentas eléctricas se limitan en gran medida al verano cuando la humedad es alta y la inflamabilidad de la vegetación es baja. convirtiéndolos en una fuente de ignición poco probable ".

Los primeros exploradores y colonos del sur de Nueva Inglaterra describían rutinariamente bosques parecidos a un parque y presenciado, de primera mano, Manejo de la vegetación nativa americana, Abrams escribe en su artículo, agregando que la historia oral y numerosos estudios antropológicos indican quema y uso de la tierra a largo plazo durante miles de años por parte de los pueblos indígenas.

La quema cerca de las aldeas nativas americanas y a lo largo de sus extensos sistemas de senderos constituye grandes áreas de tierra, y los fuegos habrían seguido ardiendo mientras el combustible el clima y el terreno permitido, él explicó. Tras el asentamiento europeo, estos bosques abiertos de robles y pinos se cerraron cada vez más por árboles que anteriormente estaban controlados por incendios frecuentes.

Los autores del artículo anterior también argumentaron que el fuego no debería usarse como una herramienta de gestión actual, una opinión que Abrams no apoya.

El papel de los incendios antropogénicos ocupa un lugar central en el debate de larga data sobre las perturbaciones climáticas, según Abrams, quien señala que los incendios aumentaron con el aumento de las poblaciones humanas. El mundo sería un lugar muy diferente sin esos incendios, él sostiene.

"Asombrosamente, la importancia de que los pueblos indígenas se quemen en la dinámica de incendios de vegetación se minimiza cada vez más entre los paleoecólogos, ", escribe." Esto se aplica a lugares donde los incendios causados ​​por rayos son raros ".

Abrams señala que no niega la importancia del clima en la vegetación y la dinámica de los incendios o su papel en la mejora de la extensión de los incendios humanos. "Sin embargo, " el escribe, "en los bosques de robles y pinos del sur de Nueva Inglaterra, Las poblaciones de nativos americanos eran lo suficientemente altas, incendios provocados por rayos bastante raros, vegetación lo suficientemente inflamable y los beneficios de la quema y la agricultura lo suficientemente grandes como para que tengamos confianza en la importancia de la gestión histórica humana de la tierra ".