Los físicos de Leiden encontraron una interacción sorprendente entre los electrones y una capa de resistencia. La resistencia parece cargarse y descargarse debido a los electrones entrantes. Publicación en Cartas de revisión física .

Los delicados patrones en chips para computadoras y teléfonos inteligentes están "escritos" con luz. Para hacer que los chips sean más potentes, los fabricantes necesitan escribir patrones aún más pequeños. Para eso necesitan luz con una longitud de onda más corta. Por décadas, la industria de los semiconductores ha estado invirtiendo en el desarrollo de una tecnología basada en la luz ultravioleta extrema (EUV), con una longitud de onda de 13,5 nanómetros, seis mil veces más pequeña que el grosor de un cabello humano.

La luz EUV no escribe patrones directamente en un chip, pero primero crea una explosión de electrones. Esta lluvia de electrones escribe el patrón en el chip. Nadie sabe exactamente cómo hacen esto los electrones. Un equipo de físicos de la Universidad de Leiden, ARCNL e IBM investigan este proceso de escritura omitiendo la luz EUV y disparando electrones directamente a una capa de resistencia. No usan una ráfaga completa con una mezcla de energías diferentes, sino que usa electrones de una energía predeterminada. Esto les permite aumentar la energía paso a paso, para que puedan controlar de cerca cómo reacciona la resistencia con cada paso.

Los investigadores encontraron un efecto sorprendente. Su resistencia se cargó eléctricamente, mientras que anteriormente se suponía que el proceso de exposición es eléctricamente neutro. A veces, la carga incluso salta abruptamente de negativo a positivo. Los investigadores explican estos resultados inesperados con un modelo que contiene una parte de la teoría de la catástrofe. Esta rama de las matemáticas explica, por ejemplo, por qué un perro asustado cambia repentinamente de comportamiento sumiso a agresivo.