Un nuevo estudio explica el mecanismo detrás de la inusual intensificación del huracán Harvey frente a la costa de Texas y cómo el hallazgo podría mejorar la predicción de huracanes futuros.

Los huracanes se alimentan del calor que extraen de la capa superior del océano. Pero el crecimiento de los huracanes a menudo se detiene cuando las tormentas se acercan a la tierra, en parte porque a medida que el océano se vuelve menos profundo, hay menos agua y por lo tanto menos calor disponible para la tormenta. Como resultado, la mayoría de los huracanes se debilitan o mantienen la misma fuerza a medida que se acercan a tocar tierra.

Pero el huracán Harvey se intensificó de una tormenta de categoría 3 a una de categoría 4 a medida que se acercaba a la costa de Texas a fines de agosto de 2017. y los científicos se han preguntado por qué era diferente. En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Texas A&M compararon las temperaturas del océano en Texas Bight, las aguas poco profundas que bordean la costa del Golfo, antes y después de que Harvey lo atravesara.

Descubrieron que la ensenada estaba caliente hasta el fondo del mar antes de que llegara Harvey. Los fuertes vientos huracanados mezclan las aguas del océano debajo de la tormenta, así que si hay agua fría debajo del agua tibia en la superficie, el crecimiento de la tormenta se ralentizará. Pero no había agua fría para que Harvey batiera mientras se acercaba a la costa, por lo que la tormenta continuó fortaleciéndose justo antes de tocar tierra, según los autores del estudio.

"Cuando hay huracanes que llegan a tierra en el momento adecuado del año, cuando la temperatura es particularmente cálida y el océano está particularmente bien mezclado, absolutamente pueden continuar intensificándose en aguas poco profundas, "dijo Henry Potter, oceanógrafo en Texas A&M y autor principal del nuevo estudio en AGU's Revista de investigación geofísica:océanos .

Los investigadores aún no tienen suficientes datos de temperatura para decir si la Bahía de Texas fue inusualmente cálida en 2017. Pero los hallazgos sugieren que los pronosticadores de huracanes pueden necesitar ajustar los criterios que usan para predecir la intensidad de las tormentas. según Potter. Los pronosticadores suelen utilizar mediciones satelitales y datos históricos para realizar predicciones de intensidad, pero el caso de Harvey muestra que necesitan datos recopilados del océano mismo para saber exactamente cuánto calor hay allí, dónde se encuentra ese calor en la columna de agua y si es fácilmente accesible para la tormenta, Dijo Potter.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.