Los derechos de los sordos al lenguaje, expresión, la alfabetización y la educación han sido marginadas a lo largo de la historia. Y las lenguas de señas han ocupado el segundo lugar después de las lenguas habladas. La Convención de Milán de 1880, por ejemplo, dio lugar a un período en el que los niños sordos se vieron obligados a utilizar el lenguaje oral en la escuela.

La aprobación de la convención representó un ataque global a los derechos lingüísticos de las personas sordas. La convención aprobó una resolución por la que los niños (y estudiantes) sordos deben tener el mandato de "hablar" y aprender a través del método oral. Y que el uso del lenguaje de señas en las aulas, el sistema escolar y otras reuniones formales estaban prohibidas.

El legado de esta decisión se sigue sintiendo hoy.

En la parte superior de esta, algunas lenguas de señas han sido históricamente marginadas por otras lenguas de señas. A menudo usamos el término 'lenguajes de signos desarrollados' en contraposición a los lenguajes de signos subdesarrollados o menos desarrollados.

Desde el punto de vista académico, Los 'lenguajes de señas desarrollados' son aquellos que se han estudiado de manera significativa y se utilizan para un discurso científico más amplio. Por su parte, las 'lenguas de señas poco desarrolladas o poco desarrolladas' son aquellas que han sido poco estudiadas y se utilizan para discursos limitados.

Lamentablemente, el dominio o marginación de una lengua de señas por otra tiende a impedir que se desarrolle la menos desarrollada. Una investigación reciente que publiqué con dos colegas muestra que esto puede dar lugar a un nivel de genocidio lingüístico. Se trata de una situación en la que la muerte o extinción de una lengua es causada por las actividades de una lengua más poderosa sobre una menos poderosa.

Esto a menudo significa la muerte de la identidad cultural de un pueblo. El genocidio lingüístico solo se puede prevenir o detener mediante la actitud positiva de los hablantes nativos / firmantes hacia su idioma por encima de cualquier otro (extranjero).

La mayoría (si no todas) las lenguas de señas indígenas en África hoy en día están marginadas, dominado y reprimido por lenguas de señas extranjeras. Sin embargo, se cita que los lenguajes de señas bien desarrollados han estado en uso en las comunidades de sordos africanos desde el siglo XV.

Se utilizan más de 300 idiomas de señas en todo el mundo. Algunos se han vuelto de uso nacional, otros son a nivel regional, otros, todavía se consideran signos de aldea. En África, solo unas cuatro variedades de lengua de señas han recibido algún tipo de reconocimiento constitucional en sus países de origen:Kenia, Sudáfrica, Uganda y Zimbabwe.

Todos ellos tienen una influencia significativa en el lenguaje de señas extranjero. Algunos se refieren a ellos como lenguas de señas "basadas en el extranjero" en África, mientras que otros los ven como variedades o dialectos de lenguas de señas extranjeras, como la lengua de señas estadounidense y la lengua de señas británica.

Lamentablemente, La situación de la lengua de señas en Nigeria puede describirse como caótica y confusa. La mayoría de los signatarios (sordos y oyentes) quedan atrapados en la mentalidad neocolonial de usar el lenguaje de señas estadounidense, mientras que el rico sistema de firma indígena queda relegado a un segundo plano en nombre de "signos locales, "" gestos, "" signos pidgin "o incluso" demostraciones ".

Lo que se conoce como lenguaje de señas estadounidense en Nigeria se describe mejor como inglés de señas, que no es ni estadounidense ni nigeriano.

Lo que hay que hacer

La Federación Mundial de Sordos ha seguido alentando a las organizaciones nacionales a trabajar con sus gobiernos para desarrollar sus lenguas de señas a nivel nacional. En mi opinión, la lengua nacional se refiere aquí a la lengua indígena de un pueblo.

No se fomenta el derecho lingüístico de un niño africano debido a la mala actitud lingüística de los sordos de señas hacia sus lenguas de señas indígenas. Como resultado, derechos a la alfabetización y la educación, Los derechos a la información y la comunicación de un niño africano son todos un espejismo a menos que se cambie esta mala actitud.

Entonces, ¿qué se debe hacer para proteger el derecho lingüístico de un niño sordo africano? especialmente un niño sordo nacido en una familia oyente y cuyo primer idioma es el que le enseñaron en la escuela y la mayoría de las veces por profesores oyentes?

La gente dice con razón que el lenguaje de señas es la lengua materna de un niño sordo, pero no mencionan (tal vez por ignorancia) que la lengua materna de una persona es su lengua indígena, ese lenguaje que se adquiere primero antes que cualquier otra cosa y mediante el cual se aprenden por primera vez el entorno inmediato del niño y otras conductas.

Creo que el derecho lingüístico de un niño sordo africano comienza (y probablemente termina) con el acceso temprano al lenguaje de señas indígena de ese niño. Con lenguas de señas indígenas africanas bien desarrolladas, un niño africano sordo puede acceder a otros derechos humanos fundamentales al igual que sus compañeros oyentes.

Una de las formas en que lo estamos haciendo en Nigeria es a través de nuestro "Proyecto Mi héroe eres tú, "en el marco de la iniciativa Salvar a las personas sordas y a las lenguas en peligro de extinción, una organización no gubernamental con sede en Nigeria. El proyecto ha traducido un libro de cuentos de alfabetización a las lenguas de signos indígenas de Nigeria. Tiene como objetivo promover los derechos lingüísticos y de alfabetización de los niños sordos, especialmente los nacidos en familias oyentes. El libro de cuentos trata sobre cómo los niños pueden ayudar a sus comunidades a superar el COVID-19.

Es necesario apoyar y participar en la documentación y el desarrollo de las lenguas de señas indígenas nigerianas para la promoción de la alfabetización de los sordos. Solo entonces se podrán hacer realidad los derechos humanos de un niño sordo nigeriano.

La única forma de desarrollar y preservar un idioma es documentarlo y utilizarlo ampliamente en el discurso sociocultural y científico. Como se han utilizado varias lenguas de señas africanas indígenas desde que se recuerda, solo necesitan estar documentados, desarrollado y conservado.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.