Una promesa de nuevos puestos de trabajo de la nueva agencia espacial de Australia. Crédito:Shutterstock / Harvepino
Los detalles de la nueva agencia espacial de Australia se publicaron el lunes con la respuesta del gobierno federal al Informe sobre la revisión de la capacidad de la industria espacial de Australia.
El Ministro de Empleo e Innovación, Senadora Michaelia Cash, también anunció el nombramiento de la Dra. Megan Clark AC como directora interina de la agencia.
Clark, ex director del CSIRO, fue presidente del Grupo de Revisión de Expertos que condujo al informe sobre la capacidad de la industria espacial de la nación, por lo que está en una buena posición para cumplir con las recomendaciones que hizo su propio panel.
Muéstrame el dinero
Primero, hablemos de dinero. El presupuesto federal de la semana pasada reservó 41 millones de dólares australianos para la agencia. Eso es A $ 25 millones para la propia agencia y A $ 16 millones para un fondo de inversión espacial. Esto está muy cerca del extremo inferior de las expectativas y habrá límites a lo que se puede lograr con ese nivel de financiación.
Pero ya hemos visto que este sector puede ser muy productivo. El Programa Australiano de Investigación Espacial (ASRP), que se desarrolló entre 2010 y 2013, fue financiado con 40 millones de dólares australianos y produjo una gran cantidad de buen trabajo, como hacer que el enorme archivo de imágenes satelitales Landsat esté más disponible para los usuarios, y probando un lanzador scramjet.
Críticamente, aunque, ese esquema no puso ningún activo en el espacio, aunque el trabajo posterior lo hizo.
El proyecto que ejecuté por ejemplo, desarrolló un receptor GPS preparado para el espacio, que ahora vuela en cuatro cubesats configurados de forma diferente en órbita. Otro ejemplo es la start-up Myriota, que surgió de otro proyecto de ASRP que desarrollaba aplicaciones de "Internet de las cosas" en el espacio.
Otros fondos presupuestarios
Lo que tampoco se puede ignorar en el presupuesto federal son los 260 millones de dólares australianos para un sistema de aumento basado en el espacio (SBAS) para mejorar la navegación por satélite y las tecnologías geoespaciales.
Esto eclipsa la financiación directa otorgada a la agencia espacial, pero puede presentar un buen modelo de cómo hacer progresar los activos espaciales australianos en el futuro. La agencia identifica la necesidad y la solución, hace algún trabajo de viabilidad, y facilita el desarrollo.
Pero la mayor parte de la financiación se reconoce por lo que realmente es:infraestructura nacional crítica y se financia en consecuencia. Lo que suceda a continuación debería ser un proceso de licitación abierto y transparente, conduciendo a un sistema australiano consistente con los estándares internacionales, y aportando nuevas capacidades.
Qué es compatible
La respuesta del gobierno sobre la necesidad de una agencia espacial se ocupa específicamente de las nueve recomendaciones del informe:
Interactuar estrechamente con la industria (con apoyo).
Para un electorado condicionado a esperar que los gobiernos ignoren las recomendaciones de los expertos, esta es una cantidad impresionante de apoyo, y es un buen augurio para el futuro de la agencia espacial.
El lenguaje del anuncio es entusiasta:"Una inversión de 300 millones de dólares en la industria y la tecnología espaciales", "fantástica oportunidad de triplicar el tamaño de nuestra industria espacial nacional", "potencial para crear 20, 000 puestos de trabajo ".
El viaje hasta ahora
Es instructivo reflexionar sobre cómo llegamos a este punto desde donde estábamos hace diez años.
En 2008, el Comité Permanente de Economía del Senado de Australia elaboró un informe titulado Perdidos en el espacio:marcando una nueva dirección para el sector de la industria y la ciencia espacial de Australia, en el que pedía clara e inequívocamente el establecimiento de una agencia espacial.
Al año siguiente, el gobierno de Rudd lanzó el Programa Australiano de Investigación Espacial, financiado con 40 millones de dólares australianos, que arrojó muchos buenos resultados, como se ha mencionado más arriba.
Este impulso se detuvo luego con el lanzamiento en 2013 de la Política de utilización de satélites, que decía:"(...) el gobierno australiano no ve la capacidad de fabricación o lanzamiento de un satélite australiano como un elemento esencial de su enfoque para garantizar el acceso a servicios críticos habilitados para el espacio".
El lobby anti-agencia, principalmente con sede en Canberra, había intervenido, y la idea de la agencia estaba efectivamente muerta. Fue en ese ambiente hostil en 2013 que presenté por primera vez mi caso para la agencia.
Otro giro
Despacio, A través de los años, otros como la Asociación de la Industria Espacial de Australia, También vino a hacer una discusión.
Incapaz de resistir el crecimiento de la actividad espacial, el gobierno estableció el Panel de Revisión de Expertos, presidido por Clark, cuyo informe se publicó el lunes. Pero la agencia espacial se anunció el año pasado en el Congreso Astronáutico Internacional en Adelaida.
Desde una posición en la que la política del gobierno era desalentar activamente el esfuerzo en satélites y lanzar hace cinco años, ahora tenemos apoyo para una recomendación que:"(...) la Agencia facilita los procesos de aprobación regulatoria para instalaciones de lanzamiento de pequeños satélites en Australia y el lanzamiento de satélites australianos en el extranjero".
Este es un gran cambio.
Llámalo ironía llámalo el mundo real, pero ahora algunos de los de Canberra que se resistieron con tanta fuerza a la agencia, haciendo miseria para nosotros los defensores, ahora dicen que debe tener su presencia principal en Canberra. Similar, Australia del Sur está presionando fuertemente para albergarlo.
Cuando mencioné la presentación de Nueva Gales del Sur al Panel de Revisión de Expertos, y las 17 formas en que NSW domina el sector espacial en Australia (enumeradas en la sección de comentarios aquí), No estoy diciendo que la agencia deba estar en Nueva Gales del Sur, estoy diciendo que no hay ningún caso para favorecer ni a SA ni a ACT.
El Ministro de Innovación en la Sombra, Industria, Ciencia e investigación Kim Carr ya advirtió contra "enfrentar a los estados entre sí", y Raytheon Australia dice que la rivalidad estatal por el trabajo de Defensa se está volviendo "histérica".
Un enfoque nacional, con nodos en cada estado y territorio, será la solución más productiva. Todos los estados tienen cosas interesantes sucediendo, no queremos estropearlo.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
