Las nubes de humo y cenizas de los incendios forestales que devastaron Australia en 2019 y 2020 desencadenaron la proliferación generalizada de algas en el Océano Austral a miles de millas a favor del viento hacia el este. encuentra un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Duke por un equipo internacional de científicos.

El estudio revisado por pares, publicado el 15 de septiembre en Naturaleza , es el primero en vincular de manera concluyente una respuesta a gran escala en la vida marina a la fertilización por aerosoles de hierro pirogénicos (o artificiales) de un incendio forestal.

Muestra que diminutas partículas de hierro en aerosol en el humo y la ceniza transportados por el viento fertilizaron el agua cuando cayeron en ella. proporcionando nutrientes para alimentar las floraciones a una escala sin precedentes en esa región.

El descubrimiento plantea nuevas e intrigantes preguntas sobre el papel que pueden desempeñar los incendios forestales para estimular el crecimiento de algas marinas microscópicas conocidas como fitoplancton. que absorben grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera terrestre que calienta el clima a través de la fotosíntesis y son la base de la red trófica oceánica.

"Nuestros resultados proporcionan una fuerte evidencia de que el hierro pirogénico de los incendios forestales puede fertilizar los océanos, potencialmente conduciendo a un aumento significativo en la absorción de carbono por el fitoplancton, "dijo Nicolás Cassar, profesor de biogeoquímica en la Nicholas School of the Environment de Duke.

Las floraciones de algas desencadenadas por los incendios forestales australianos fueron tan intensas y extensas que el posterior aumento de la fotosíntesis puede haber compensado temporalmente una fracción sustancial del CO de los incendios. ₂ emisiones, él dijo. Pero aún no está claro qué cantidad de carbono absorbió ese evento, o por floraciones de algas provocadas por otros incendios forestales, permanece almacenado de forma segura en el océano y cuánto se libera a la atmósfera. Determinar ese es el próximo desafío, Dijo Cassar.

Grandes incendios forestales, como los incendios sin precedentes que devastaron partes de Australia entre 2019 y 2020 y los incendios que ahora se desatan en el oeste de EE. UU., Siberia, el Amazonas, el Mediterráneo y otros lugares, se prevé que ocurran cada vez con mayor frecuencia con el cambio climático, señaló Weiyi Tang, becario postdoctoral en geociencias en la Universidad de Princeton, quien codirigió el estudio como candidato a doctorado en el laboratorio de Cassar en Duke.

"Estos incendios representan un impacto inesperado y previamente poco documentado del cambio climático en el medio marino, con posibles retroalimentaciones sobre nuestro clima global, "Dijo Tang.

Los aerosoles pirogénicos se producen cuando los árboles, se queman matorrales y otras formas de biomasa. Las partículas de aerosol son lo suficientemente ligeras como para ser transportadas por el humo y la ceniza de un incendio durante meses. a menudo en largas distancias.

Si bien el nuevo estudio se centró en los impactos de los incendios forestales en el Océano Austral, otras regiones, incluyendo el Pacífico Norte y áreas cercanas al ecuador donde más profundo, aguas más frías suben a la superficie, "también debe responder a las adiciones de hierro de los aerosoles de incendios forestales, "dijo Joan Llort, becario postdoctoral en biogeoquímica marina en el Barcelona Supercomputing Center, quien codirigió el estudio como investigador en el Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania.

Cassar y Richard Matear de la agencia científica nacional de Australia, CSIRO, fueron los autores correspondientes del estudio, que fue realizado por investigadores de la Universidad de Tasmania, Duque, el Centro de Supercomputación de Barcelona, el programa CSIRO Oceans and Atmosphere, y el Laboratorio Marino de Plymouth.

Los científicos utilizaron observaciones satelitales, flotadores robóticos del océano, Modelado del transporte atmosférico y mediciones de la química atmosférica para rastrear la propagación de aerosoles de hierro pirogénico de los incendios forestales australianos y medir sus impactos en la productividad marina.