Americano, Alemán, y los científicos canadienses planean explorar la formación de estrellas y galaxias, así como los misterios de los comienzos del universo con un tipo de telescopio completamente nuevo. El inicio de las obras de construcción del Telescopio Cerro Chajnantor Atacama (CCAT-prime) está programado para este año. Lleva el nombre de su ubicación, un 5, Montaña de 612 metros de altura en el desierto chileno de Atacama. A esta altitud, será el telescopio más alto de su tipo. CCAT-prime tiene un diámetro de seis metros, y está previsto que se complete en 2021. Los científicos esperan obtener nuevos conocimientos únicos sobre la formación de estrellas y galaxias con este telescopio y estar más cerca de resolver el misterio de cómo la llamada materia oscura y energía oscura han influido en la expansión. del universo.

Para desarrollar este alto rendimiento, telescopio de última generación, los investigadores de EE. UU., Alemania, y Canadá formaron un consorcio llamado CCAT, que está dirigido por la Universidad de Cornell. En Alemania, participan científicos de la Universidad de Colonia y la Universidad de Bonn. Próximamente se unirán al consorcio grupos de investigación del Instituto Max Planck de Astrofísica en Garching y de la Universidad Ludwig Maximilians en Munich. El telescopio de alta tecnología también es de Alemania:Vertex Antennentechnik GmbH, una empresa de Duisburg, están construyendo el telescopio que alcanzará un grado de precisión sin precedentes en la entrega de imágenes desde el espacio exterior debido a su innovador diseño óptico y su ubicación extremadamente alta.

"La asociación CCAT ha pasado más de una década explorando la posibilidad y los desafíos de construir un telescopio de última generación en este increíble sitio de telescopios. Durante ese tiempo, La tecnología y la ciencia submilimétrica han avanzado a un ritmo muy rápido, y ahora estamos listos para seguir adelante para construir un telescopio realmente emocionante, "dijo la directora del proyecto Martha Haynes, Profesor Goldwin Smith de Astronomía en la Universidad de Cornell.

El telescopio estará ubicado cerca de la cima del Cerro Chajnantor. La elevación extremadamente alta permitirá a los científicos observar la mayoría de los cielos del norte y del sur durante todas las estaciones. El telescopio podrá registrar radiación en el rango de longitud de onda milimétrica y submilimétrica, con las longitudes de onda más cortas que miden solo 0,2 mm. La radiación en el área de transición entre las longitudes de onda infrarroja y de radio se origina a partir del gas y el polvo entre las estrellas a partir de las cuales se forman, en nuestra vecindad y en galaxias lejanas. Pero esta radiación también puede originarse en el "Amanecer Cósmico, "el resplandor del Big Bang. La atmósfera seca en el desierto de Atacama es ideal para estas observaciones, ya que permite un grado crítico de precisión. Cualquier molécula de agua en el aire interfiere con la radiación cósmica en estas longitudes de onda, por lo que es necesaria una atmósfera casi desprovista de vapor de agua.

El telescopio CCAT-prime permitirá a los científicos explorar en detalle la formación de estrellas en la Vía Láctea, así como las Nubes de Magallanes y otras galaxias en nuestro vecindario. "Con CCAT daremos un paso importante hacia nuevas y emocionantes exploraciones científicas y nuevas tecnologías, "dijo el profesor Jürgen Stutzki, astrofísico de la Universidad de Colonia. "El diseño innovador del telescopio y su ubicación a una altitud extrema permiten nuevas e impresionantes observaciones bloqueadas en altitudes más bajas". CCAT-prime también será una plataforma esencial para implementar nuevos detectores cuánticos a la vanguardia de la física desarrollada en Colonia. que permiten observaciones ultrasensibles.

"El gran campo visual de CCAT-prime y la atmósfera seca en Cerro Chajnantor permiten un mapeo del cielo sin precedentes, "explicó el profesor Frank Bertoldi, astrofísico de la Universidad de Bonn. "Esta es una ventaja decisiva para las mediciones de alta precisión de la denominada radiación de fondo cósmica, el eco radiofónico del Big Bang ". Junto con sus colegas Komatsu y Mohr en Munich, que se unió recientemente al consorcio, Bertoldi está ansioso por tomar medidas con CCAT-prime que podrían acercarlos a resolver algunos de los grandes acertijos del universo, por ejemplo, la naturaleza de la misteriosa energía oscura.

Los costes de diseño y construcción de CCAT-prime ascienden a 19 millones de euros. El socio americano, Universidad de Cornell, está cubriendo gran parte de estos costos con una contribución del donante privado Fred Young. Para el telescopio y un estudio anterior, donó un total de 12 millones de dólares. En Alemania, el Programa de Grandes Instalaciones de la Fundación Alemana de Investigación (DFG) aporta un total de 5 millones de euros. El Centro de Investigación Colaborativa 956 "Condiciones e impacto de la formación estelar" está contribuyendo al desarrollo de los instrumentos científicos.