En un movimiento que sorprendió a los científicos lunares, La NASA canceló el único vehículo robótico en desarrollo para explorar la superficie de la Luna. a pesar de la promesa del presidente Donald Trump de devolver a la gente allí.

Científicos que trabajan en la misión Resource Prospector (RP), un rover robótico que había estado en desarrollo durante aproximadamente una década para explorar una región polar de la Luna, expresó asombro por la decisión.

"Ahora entendemos que RP se canceló el 23 de abril de 2018 y se solicitó el cierre del proyecto a fines de mayo, "decía la carta del 26 de abril del Grupo de Análisis de Exploración Lunar, dirigida al jefe de la NASA, Jim Bridenstine, y publicada en el sitio web NASAWatch.com.

"Esta acción es vista con incredulidad y consternación por nuestra comunidad, "particularmente porque la política espacial de Trump" ordena a la NASA que vaya a la superficie lunar, "decía la carta.

El rover robótico se estaba construyendo como el único vehículo del mundo destinado a explorar la región polar de la Luna. y se esperaba que se sometiera a una revisión de diseño el próximo año antes de su lanzamiento en 2022.

Habría sido el primer módulo de aterrizaje lunar estadounidense desde el Apolo 17 en 1972, y el primer rover robótico estadounidense en la superficie de la Luna.

RP estaba destinado a ser la primera misión en minar la superficie de la Luna, en busca de compuestos volátiles como el hidrógeno, oxígeno y agua.

La NASA respondió con una declaración publicada en línea el viernes que decía que algunos de los instrumentos a bordo del RP volarían en misiones futuras.

"La NASA está desarrollando una estrategia de exploración para cumplir con los objetivos ampliados de exploración lunar de la agencia, "decía el comunicado.

"De acuerdo con esta estrategia, La NASA está planeando una serie de misiones robóticas progresivas a la superficie lunar ".

No se refirió específicamente a ningún plan para cancelar RP, pero dijo que la agencia espacial está buscando "desarrollar módulos de aterrizaje progresivamente más grandes que conduzcan a una eventual capacidad de aterrizaje humano, "como parte de una estrategia más amplia para devolver personas a la Luna para una exploración a largo plazo.

"Como parte de esta campaña ampliada, instrumentos seleccionados de Resource Prospector aterrizarán y volarán en la Luna, " decía.

Bridenstine, quien fue confirmado esta semana como el nuevo jefe de la NASA, Insistió en Twitter en que la agencia espacial estadounidense está "comprometida con la exploración lunar".

"Los instrumentos de Resource Prospector avanzarán en una campaña de superficie lunar ampliada. Más módulos de aterrizaje. Más ciencia. Más exploración. Más buscadores. Más socios comerciales, " el escribio.

En diciembre de 2017, Trump ordenó formalmente a la NASA que concentrara sus esfuerzos en devolver personas a la Luna como base para una eventual misión a Marte.

© 2018 AFP