Tierra, visto desde el espacio, sobre el Océano Pacífico. Crédito:NASA
Desde la elección de Donald Trump, La NASA ha tenido su parte de preocupaciones sobre el futuro. Dada la posición del presidente electo y las declaraciones anteriores sobre la ciencia climática, se ha especulado que su presidencia reducirá la financiación de algunos de sus esfuerzos de investigación, particularmente aquellos que son mantenidos por la Dirección de Ciencias de la Tierra.
Las cosas tomaron otro giro el lunes (5 de diciembre) cuando Trump se reunió con el exvicepresidente y activista ambiental Al Gore para discutir la política de su administración. Esta reunión fue la última de una serie de gestos que sugieren que el presidente electo podría estar suavizando sus posturas sobre el medio ambiente. Sin embargo, hay pocas razones para sospechar que esta reunión podría significar algún cambio en la política.
Al parecer, la reunión fue organizada por la hija del presidente electo, Ivanka Trump, para coincidir con la asistencia del ex vicepresidente a una conferencia en Nueva York el lunes. Dicha conferencia fue la transmisión en vivo de 24 horas titulada "24 Horas de Realidad", un evento organizado por Climate Reality Project, una organización sin fines de lucro fundada por Gore para educar al público sobre el cambio climático y las políticas.
La reunión duró 90 minutos, después de lo cual Gore habló con los reporteros sobre la discusión que él y el presidente electo tuvieron. Como dijo The Washington Post:
"Tuve una sesión larga y muy productiva con el presidente electo. Fue una búsqueda sincera de áreas en común. Tuve una reunión previa con Ivanka Trump. La mayor parte del tiempo fue con el presidente electo, Donald Trump. Me pareció una conversación muy interesante, y continuará, y voy a dejarlo así ".
Gran parte de la investigación de la NASA sobre el cambio climático se lleva a cabo a través de la Dirección de Ciencias de la Tierra. Crédito:NASA
Si bien esta reunión ha llevado a especulaciones de que la administración de Trump podría estar suavizando su postura sobre cuestiones ambientales, muchos no están convencidos. Basado en declaraciones anteriores, que incluyen cómo el cambio climático es un "engaño inventado por los chinos", a sus elecciones más recientes para su gabinete, hay quienes continúan expresando preocupación por el futuro de los programas de la NASA que se centran en las ciencias de la Tierra y el medio ambiente.
Por ejemplo, después de semanas de permanecer mudo sobre el tema del futuro de la NASA, la campaña de Trump anunció que había nombrado a Bob Walker, un excongresista de Pensilvania y presidente del Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes de 1995 a 1997. Un conservador feroz, Walker fue citado recientemente diciendo que la NASA debería cesar su investigación climática y centrarse únicamente en la exploración espacial.
"Supongo que sería difícil detener todos los programas en curso de la NASA, pero los programas futuros definitivamente deberían asignarse a otras agencias, ", dijo en una entrevista con The Guardian a finales de noviembre." Creo que la investigación climática es necesaria, pero ha sido muy politizada ". lo que ha socavado gran parte del trabajo que han estado haciendo los investigadores. Las decisiones de Trump se basarán en ciencia sólida, no ciencia politizada ".
De declaraciones como estas, además de las cosas que se dijeron durante la campaña que enfatizaron el importante papel de la NASA en la exploración espacial, el consenso general ha sido que una administración de Trump probablemente recortará los fondos para la Dirección de Ciencias de la Tierra de la NASA sin afectar los programas de exploración a largo plazo. Según David Titley, quien recientemente escribió un artículo de opinión para The Conversation, esto sería un terrible error.
Impresión artística del dióxido de carbono que estará presente en la atmósfera de la Tierra si no se absorbe la mitad de las emisiones del calentamiento global. Crédito:NASA / JPL / GSFC
Titley es profesor de meteorología en la Universidad Estatal de Pensilvania y director fundador de su Centro de Soluciones al Riesgo Climático y Meteorológico. Además de ser un contraalmirante de la Marina de los EE. UU. (Retirado), también fue Director de Operaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de 2012 a 2013 y ha sido miembro de la Sociedad Meteorológica Estadounidense desde 2009.
Como señaló en su artículo, Los esfuerzos de observación y ciencia de la Tierra de la NASA son vitales, y las misiones compartidas que tienen con organizaciones como la NOAA tienen numerosos beneficios. Como él explicó:
"Hay una razón por la que el espacio se llama 'el terreno más elevado' y nuestro país gasta miles de millones de dólares cada año en activos espaciales para apoyar a nuestra comunidad de inteligencia nacional. Además de la seguridad nacional, Las misiones de la NASA aportan información vital a muchos otros usuarios, incluidos los administradores de emergencias y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), agricultores, pescadores y la industria de la aviación ".
En el pasado, La Dirección de Ciencias de la Tierra de la NASA ha contribuido con información vital sobre cómo el aumento de las temperaturas podría afectar las capas freáticas y las tierras de cultivo (como la sequía en curso en California), y cómo los cambios en los sistemas oceánicos afectarían la pesca. Además de eso, FEMA ha estado trabajando con la NASA en los últimos años para desarrollar un programa de preparación para desastres para abordar las consecuencias de un posible impacto de asteroide.
La concepción de un artista de un asteroide que pasa cerca de la Tierra. La NASA está mejorando para detectarlos y avisarnos con anticipación de su aproximación. Crédito:ESA
Esto ha incluido tres ejercicios de mesa en los que las dos agencias trabajaron a través de escenarios de impacto de asteroides y simularon cómo se intercambiaría información entre los científicos de la NASA y los administradores de emergencias de FEMA. Como Melissa Weihenstroer, becaria de gestión presidencial en la Oficina de Asuntos Externos de FEMA y que trabaja con la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, escribió recientemente sobre esta cooperación entre agencias:
"Dado que FEMA no tiene experiencia directa con asteroides o sus impactos, hemos recurrido a algunas personas que sí lo hacen:nuestros socios de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Si bien FEMA será la agencia a cargo de los esfuerzos del gobierno de los EE. UU. Para prepararse y responder a cualquier evento relacionado con un asteroide anticipado aquí en la Tierra, La NASA es responsable de encontrar, seguimiento, y caracterizar asteroides y cometas potencialmente peligrosos mientras todavía están en el espacio.
Siempre que se produzca una transición entre una administración presidencial y la siguiente, siempre existe algún nivel de preocupación sobre el impacto que tendrá en la organización federal. Sin embargo, cuando una administración no tiene claras sus políticas, y ha hecho declaraciones en el sentido de que las agencias federales deben dejar de realizar ciertos tipos de investigación, Se puede perdonar a la NASA por ponerse un poco nerviosa.
En los próximos años, Será interesante ver cómo cambia el entorno presupuestario para la investigación de las ciencias de la Tierra. Uno solo puede esperar que una administración de Trump no considere oportuno hacer recortes radicales sin considerar primero las posibles consecuencias.
