Una nueva composición musical que expresa el movimiento de los gases a través de la galaxia como notas musicales, "Milky Way Blues" del astrónomo Mark Heyer, profesor de investigación en la Universidad de Massachusetts Amherst, aparecerá durante los próximos 30 días en el sitio web, Sonido astronómico del mes.

Para la composición, Heyer desarrolló un algoritmo que transforma datos astronómicos sobre gases galácticos en notas musicales. "Esta expresión musical te permite 'escuchar' los movimientos de nuestra galaxia, la Vía Láctea, ", dice." Las notas reflejan principalmente las velocidades del gas que gira alrededor del centro de nuestra galaxia ".

En galaxias el espacio entre las estrellas está lleno de gas que viene en tres fases:atómica, molecular e ionizado, el explica. Al asignar diferentes tonos y longitudes de notas a los espectros observados de cada fase gaseosa, el astrónomo puede expresar una característica crucial de la galaxia que falta en las imágenes astronómicas:el movimiento.

Señala, "Los astrónomos hacen fotografías asombrosas, pero son una instantánea en el tiempo y, por lo tanto, estáticas. De hecho, las estrellas y el gas interestelar se mueven constantemente a través de la galaxia, pero este movimiento no se transmite en esas imágenes. La galaxia de la Vía Láctea y el universo son muy dinámicos, y poner ese movimiento en música es una forma de expresar esa acción ". Eligió componer esta pieza usando una escala pentatónica, con cinco notas en la octava en lugar de siete, y en una tonalidad menor, porque "cuando escuché las notas de bajo, sonaba jazz y azul, " él dice.

Él añade, "He sido fiel a los datos, No lo he masajeado para que suene bien pero al convertir lo que realmente observamos con un radiotelescopio en una escala musical, nos da tonos familiares que suenan sorprendentemente como música con la que estamos familiarizados ". Su composición y video de dos minutos ahora en línea tomó varios meses para componerse.

"Me encanta la música, "dice el investigador, "Así que hago esto por diversión. He tenido esta idea durante 25 años, pero nunca actué en consecuencia porque habría tenido que contratar una orquesta para escuchar cómo sonaba ". Hace varios años, su hermano, un músico aficionado, le contó a Heyer sobre el software de composición que podría crear una partitura musical a partir de la información creada por su algoritmo. El astrónomo asignó instrumentos a las diferentes partes y puede reproducirlos, permitiéndole experimentar con diferentes formas de transformar los datos.

Heyer utiliza conjuntos de datos creados durante los últimos 20 años por estudios de radiotelescopios de la galaxia. Su área de investigación es el estudio de gases moleculares en galaxias. Él asigna tono, la duración de la ejecución, como negras y corcheas, basado en la velocidad del gas y la intensidad medida. Dos de los cuatro instrumentos que se escuchan en "Milky Way Blues" se basan en gas molecular:bloques de madera y piano. Asignó un saxofón para tocar la parte de gas ionizado y el bajo acústico para tocar la parte de gas atómico.

Para agregar un elemento visual a la pieza, Heyer trabajó con otro astrónomo, Greg Salvesen de la Universidad de California, Santa Bárbara. Heyer dice:"No puedo darle suficiente crédito; en un momento me quedé atascado al desarrollar una visualización útil para complementar la música y él creó una animación más informativa e interesante". Greg Brooks, un músico aficionado en Amherst también ayudó en las primeras etapas, él añade.

Heyer explica que cada nota y círculo en el video representa el movimiento del gas en la Vía Láctea. El color azul y las notas altas son para el gas que viene hacia la Tierra y el color rojo y las notas bajas para el gas que se aleja. Los instrumentos se muestran como bordes de diferentes colores en los círculos.

Heyer señala, "Cada observación está representada por una línea que muestra hacia dónde apuntaba el telescopio y las posiciones de los círculos a lo largo de una línea muestran las ubicaciones del gas en la galaxia responsable de las notas tocadas". La intensidad de la emisión proveniente del gas se escucha como notas más largas y como círculos más grandes. Con cada nueva medida, las líneas giran hacia nuevas posiciones. "Poniendolo todo junto, la variación de tonos musicales que se escucha en 'Milky Way Blues' retrata el movimiento del gas mientras orbita alrededor del centro de nuestra galaxia, " él añade.

Él nota, "Ciertamente no soy el primer astrónomo en jugar con la idea de que la música se puede encontrar en los elementos del universo. Hace 400 años, Johannes Kepler escribió 'Armonías del mundo' que describía las órbitas elípticas de los planetas alrededor del sol y asignaba notas musicales basadas en velocidades orbitales. Más recientemente, varios grupos han creado sonificaciones de datos científicos. Sitio web de Greg Salvesen, Sonido astronómico del mes, ofrece una plataforma para tales esfuerzos musicales ".

"Puedes disfrutar de mis composiciones para la música, pero si quieres seguir la astronomía, que está ahí para que usted aprenda, también, ", agrega." Es una manera genial y diferente de apreciar los dos juntos ".