John Glenn fue el héroe estadounidense definitivo.

Fue el primer estadounidense en orbitar la Tierra, un piloto de combate héroe de guerra, un piloto de prueba que establece récords, un senador desde hace mucho tiempo, un candidato presidencial y un hombre que desafió la edad y la gravedad para volver al espacio a los 77 años.

Pero esos fueron solo sus logros. Lo que hizo que John Glenn fuera más su personalidad:era un veterano de combate con apariencia de chico de al lado, un matrimonio fuerte y nervios de acero. Las escuelas recibieron su nombre. Los niños recibieron su nombre. La historia de su vida de esforzarse mucho, subsiguiente, sufrir reveses y una redención de alto vuelo fue lo más estadounidense posible. Añádase a esa incansable devoción por una esposa que ha conocido desde la infancia y el servicio infalible a su país.

Su vida estuvo a la altura de la famosa despedida que le dio su compañero astronauta Scott Carpenter ese día de febrero de 1962, justo antes de convertirse en el primer estadounidense en dar la vuelta a la Tierra en el espacio:

"Buena suerte, John Glenn ".

John Herschel Glenn Jr.murió en el James Cancer Hospital en Columbus, donde estuvo hospitalizado durante más de una semana, dijo Hank Wilson, director de comunicaciones de la Escuela de Asuntos Públicos John Glenn. Tenía 95 años.

"Nos sentimos más satisfechos cuando estamos involucrados en algo más grande que nosotros mismos, ", Dijo Glenn en su discurso de apertura en la inauguración de la Universidad Estatal de Ohio en 2009.

Glenn se estaba haciendo eco de algo que dijo 50 años antes, en la conferencia de prensa de la NASA presentándolo a él y a los otros astronautas de Mercury 7 al público después de su selección:

"Estamos ubicados aquí con ciertos talentos y capacidades. Depende de cada uno de nosotros usar esos talentos y capacidades lo mejor que pueda, "Glenn dijo el 9 de abril, 1959. "Si haces eso, Creo que hay un poder más grande que cualquiera de nosotros que pondrá las oportunidades en nuestro camino, y si usamos correctamente nuestros talentos, estaremos viviendo el tipo de vida que deberíamos vivir ".

John Glenn vivió ese tipo de vida.

Para una generación destetada en la carrera espacial, pocos eran más grandes que John Glenn. Neil Armstrong fue el primer hombre en la luna, pero no era la celebridad que era John Glenn. El de ojos verdes Glenn telegénico incluso ganó $ 25, 000 en el programa de juegos "Name That Tune" con un compañero de 10 años, y voló en combate con la superestrella del béisbol Ted Williams, todo antes de que lo eligieran para ser astronauta.

A pesar de que no fue el primer estadounidense en lanzarse al espacio, Alan Shepard lo fue, la distinción de Glenn como el primer estadounidense en órbita pareció dispararlo más allá de los otros astronautas originales del Mercury 7, lo que llamó "un grupo dedicado a probar cosas nunca antes probadas".

Y eso es lo que hizo John Glenn el 20 de febrero, 1962, tronar desde una plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral en un cohete Atlas que nunca antes había llevado humanos a un lugar donde Estados Unidos nunca había estado. El nombre de su pequeña cápsula, Amistad 7, encajaba con su personalidad.

Con la frase de todos los negocios, "Roger, el reloj está funcionando, estamos en camino "Glenn comenzó sus 4 horas, 55 minutos y 23 segundos en el espacio. Años después, Explicó que dijo eso porque no se sentía como si hubiera despegado y el reloj era la única forma en que sabía que se había lanzado.

Durante el vuelo, Glenn pronunció una frase que repetiría con frecuencia a lo largo de la vida:"Zero G y me siento bien".

"Todavía me parece tan vívido, ", Dijo Glenn en una entrevista de 2012 con The Associated Press en el 50 aniversario de ese vuelo." Todavía puedo pseudo sentir algunas de esas mismas sensaciones que tuve en esos días durante el lanzamiento y todo ".

Glenn dijo que a menudo le preguntaban si tenía miedo. Su respuesta:"Si estás hablando de un miedo que supera lo que se supone que debes hacer, no. Has entrenado muy duro para esos vuelos ".

El final del vuelo fue emocionante. El control de la misión tenía indicios de que el escudo térmico no parecía aguantar. Les preocupaba que Glenn se quemara al volver a entrar en la atmósfera terrestre. En lugar de, regresó a la Tierra como una leyenda nacional viviente.

En ese momento, John Glenn tenía solo 40 años.

Arriesgar su vida no era nada nuevo para John Glenn. Era un piloto de combate en la Segunda Guerra Mundial y Corea que volaba bajo, Su avión fue acribillado a balazos durante 149 misiones de combate para el Cuerpo Aéreo Naval y los Marines.

Durante la Segunda Guerra Mundial, voló 59 misiones peligrosas, a menudo como voluntario o como el respaldo solicitado de los pilotos asignados. Una guerra después en Corea, sus 90 vuelos de combate le valieron el apodo de "MiG-Mad Marine" (o "Old Magnet A—, "que parafraseó como" Old Magnet Tail ".)

"Yo fui el que bajó y los atrapó, "Glenn dijo, explicando que a menudo aterrizaba con enormes agujeros en el costado de su avión porque no le gustaba disparar desde grandes alturas.

Pero los desafíos del combate parecían palidecer en comparación con los desafíos de los médicos e ingenieros que se preocupaban por lo que sucedería con los hombres en el espacio. La vida de Glenn cambió el 6 de abril 1959, cuando fue seleccionado como uno de los astronautas de Mercury 7 e instantáneamente comenzó a atraer más atención de la que le correspondía.

En años posteriores, obsequiaba a las multitudes con historias de las pruebas de la NASA a los aspirantes a astronautas, desde pruebas psicológicas (proponga 20 respuestas a la pregunta abierta "Yo soy") hasta sobrevivir al giro que empujó 16 veces la gravedad normal contra su cuerpo y le hizo estallar los vasos sanguíneos.

Pero no fue tan malo como cuando los astronautas recién elegidos fueron a Cabo Cañaveral para ver su primera prueba de cohetes no tripulados.

"Estamos viendo cómo esta cosa sube y sube y sube ... y de repente estalló sobre nosotros y esa fue nuestra introducción al Atlas (el cohete en el que voló), ", Dijo Glenn en 2011." Nos miramos y queríamos tener una reunión con los ingenieros por la mañana ".

Entonces, ¿por qué arriesgar su vida?

Revista Writing for Life en 1959, Glenn explicó:"Los viajes espaciales están en la frontera de mi profesión. Se va a lograr y quiero participar. También hay un elemento de simple deber involucrado. Estoy convencido de que tengo algo que dar a este proyecto . "

Glenn dijo que su vuelo Friendship 7 en 1962 llegó en el momento adecuado porque la Unión Soviética estaba muy por delante en el espacio y Estados Unidos necesitaba demostrar que podía ponerse al día.

"Creo que la gente realmente sintió que realmente estábamos en el camino de regreso, ", Dijo Glenn." Fue una especie de punto de inflexión en la psique nacional ".

Ese sentido del deber se inculcó a una edad temprana. Glenn nació el 18 de julio de 1921, en Cambridge, Ohio, y creció en New Concord, Ohio, con el sobrenombre de "Bud". Se unió a la banda de la ciudad como trompetista a los 10 años y acompañó a su padre un Día de los Caídos en una versión resonante de "Taps". En sus memorias de 1999, Glenn escribió "ese sentimiento resume mi infancia. Formó mis creencias y mi sentido de la responsabilidad. Todo lo que vino después de eso vino de forma natural".

Su amor por volar fue de por vida; John Glenn Sr. habló de las muchas noches de verano que llegó a casa y encontró a su hijo corriendo por el patio con los brazos extendidos. fingiendo que estaba pilotando un avión. El pasado junio, en una ceremonia que le cambió el nombre al aeropuerto de Columbus, Glenn recordó haber rogado a sus padres que lo llevaran a ese aeropuerto a mirar aviones cada vez que pasaban por la ciudad:"Era algo que me fascinaba". Pilotó su propio avión privado hasta los 90 años.

El objetivo de Glenn de convertirse en piloto comercial cambió con la Segunda Guerra Mundial. Dejó Muskingum College para unirse al Cuerpo Aéreo Naval y poco después, los marinos.

Se convirtió en un exitoso piloto de combate que realizó 59 misiones peligrosas, a menudo como voluntario o como el respaldo solicitado de los pilotos asignados. Una guerra después en Corea, se ganó el apodo de "MiG-Mad Marine" (o "Old Magnet A—, "que a veces parafraseaba como" Old Magnet Tail ").

"Yo fui el que bajó y los atrapó, "Glenn dijo, explicando que a menudo aterrizaba con enormes agujeros en el costado de su avión porque no le gustaba disparar desde grandes alturas.

La vida pública de Glenn comenzó cuando rompió el récord de velocidad aérea transcontinental, estallando de Los Ángeles a la ciudad de Nueva York en 3 horas, 23 minutos y 8 segundos. Con su Crusader con un promedio de 725 mph, el vuelo de 1957 demostró que el jet podía soportar el estrés cuando se lo empujaba a velocidades máximas en largas distancias.

En Nueva York, recibió la bienvenida de un héroe:su primer desfile de taquillas. Consiguió otro después de su vuelo en Friendship 7.

Esa misión también introdujo a Glenn en la política. Se dirigió a una sesión conjunta del Congreso, y cenamos en la Casa Blanca. Se hizo amigo del presidente Kennedy y aliado y amigo de su hermano, Robert. Los Kennedy lo instaron a entrar en política, y después de algunos comienzos difíciles lo hizo.

Glenn pasó 24 años en el Senado de los Estados Unidos, representando a Ohio por más tiempo que cualquier otro senador en la historia del estado. Anunció su inminente jubilación en 1997, 35 años después de que se convirtiera en el primer estadounidense en órbita, diciendo "todavía no hay cura para el cumpleaños común".

Glenn regresó al espacio en un esperado segundo vuelo en 1998 a bordo del transbordador espacial Discovery. Logró moverse a bordo del transbordador durante mucho más tiempo (nueve días en comparación con poco menos de cinco horas en 1962), así como dormir y experimentar con burbujas en la ingravidez.

En una conferencia de prensa desde el espacio, Glenn dijo que "mirar este tipo de creación aquí y no creer en Dios es para mí imposible".

La NASA adaptó una serie de experimentos de reacción geriátrica para crear un propósito científico para la misión de Glenn, pero había más que eso:un resurgimiento de la emoción de los primeros días de la carrera espacial, una bonanza de relaciones públicas y el regalo de toda una vida.

"Estados Unidos le debía a John Glenn un segundo vuelo, "Dijo el administrador de la NASA Dan Goldin.

Glenn escribiría más tarde que cuando le mencionó la idea de volver al espacio a su esposa, Annie ella respondió:"Sobre mi cadáver".

Glenn y sus compañeros de tripulación volaron 3.6 millones de millas, en comparación con 75, 000 millas a bordo del Friendship 7.

Poco antes de postularse para la nominación presidencial demócrata de 1984, una nueva generación conoció al astronauta Glenn con la adaptación cinematográfica del libro de Tom Wolfe "The Right Stuff". Fue retratado como la última flecha recta en medio de un grupo de astronautas fiesteros.

Glenn dijo en 2011:"No creo que a ninguno de nosotros le haya gustado la película 'The Right Stuff'; sé que a mí no".

Glenn no pudo capitalizar la publicidad, aunque, y su campaña mal organizada duró poco. Abandonó la carrera con su campaña de $ 2.5 millones en números rojos, una deuda que persistió incluso después de que se retiró del Senado en 1999.

Más tarde bromeó diciendo que, excepto por endeudarse, humillando a su familia y ganando 16 libras, postularse para presidente fue una buena experiencia.

Glenn generalmente se mantuvo alejado de las campañas posteriores a eso, diciendo que no quería mezclar la política con su segundo vuelo espacial. No participó en la carrera por el Senado para sucederlo (estaba a cientos de millas sobre la Tierra el día de las elecciones) y en gran parte estuvo tranquilo en la carrera presidencial del 2000.

Se postuló por primera vez para el Senado en 1964, pero abandonó la carrera cuando sufrió una conmoción cerebral después de resbalarse en el baño y golpearse la cabeza con la bañera.

Lo intentó de nuevo en 1970, pero Howard Metzenbaum lo derrotó en las primarias. quien más tarde perdió las elecciones generales ante Robert Taft Jr. Fue el comienzo de una relación compleja con Metzenbaum, a quien más tarde se unió en el Senado.

Durante los próximos cuatro años, Glenn dedicó su atención a los negocios y las inversiones que lo convirtieron en multimillonario. Se había unido a la junta directiva de Royal Crown Cola después de la campaña abortada de 1964, y fue presidente de Royal Crown International de 1967 a 1969. A principios de la década de 1970, permaneció en Royal Crown e invirtió en una cadena de Holiday Inns.

En 1974, Glenn corrió contra Metzenbaum en lo que se convirtió en una primaria amarga y ganó las elecciones. Finalmente hizo las paces con Metzenbaum, quien ganó las elecciones al Senado en 1976.

Glenn estableció un récord en 1980 al ganar la reelección con un margen de 1.6 millones de votos.

Se convirtió en un experto en armamento nuclear y fue el defensor más tenaz de la no proliferación en el Senado. Fue el principal partidario del bombardero B-1 cuando muchos en el Congreso dudaron de su necesidad. Como presidente del Comité de Asuntos Gubernamentales, encendió un microscopio sobre el despilfarro y el fraude en la burocracia federal.

Glenn dijo que el punto más bajo de su vida fue 1990, cuando él y otros cuatro senadores fueron examinados por sus conexiones con Charles Keating, el notorio financiero que finalmente cumplió condena en prisión por su papel en el costoso incumplimiento de los ahorros y préstamos de los años ochenta. El Comité de Ética del Senado absolvió a Glenn de haber cometido un delito grave, pero dijo que "actuó mal".

El episodio fue el único roce con el escándalo en su larga carrera pública y no disminuyó su popularidad en Ohio.

Glenn bromeó diciendo que el único astronauta del que tenía envidia era su compañero de Ohio:Neil Armstrong, el primer hombre en caminar sobre la luna.

"He sido muy afortunado de tener muchas experiencias excelentes en mi vida y estoy agradecido por ellas, ", dijo en 2012.

En 1943, Glenn se casó con su novia de la infancia, Anna Margaret Castor. Se conocieron cuando eran pequeños y cuando ella tuvo paperas cuando era adolescente, él vino a su casa, cortar un agujero en la pantalla de la ventana de su dormitorio, y le pasó una radio para hacerle compañía, contó un amigo.

"No recuerdo la primera vez que le dije a Annie que la amaba, o la primera vez que me dijo, "Glenn escribía en sus memorias. Era algo que ambos sabíamos". Le compró un anillo de compromiso de diamantes en 1942 por $ 125. Nunca ha sido reemplazado.

Cuando fue presentado con sus compañeros astronautas Mercury 7 en 1959, habló sobre el apoyo de su familia:"La actitud de mi esposa hacia esto ha sido la misma que ha sido durante todos mis vuelos. Si es lo que quiero hacer, ella está detrás y los niños también, 100 por ciento."

Tuvieron dos hijos Carolyn y John David.

Él y su esposa, Annie dividió sus últimos años entre Washington y Columbus. Ambos sirvieron como fideicomisarios en su alma mater, Muskingum College. Glenn pasó un tiempo promocionando la Escuela de Asuntos Públicos John Glenn en la Universidad Estatal de Ohio, que también alberga un archivo de sus documentos privados y fotografías.

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