Mascaras vestidos y otros equipos de protección personal (EPP) son esenciales para proteger a los trabajadores de la salud. Sin embargo, los textiles y materiales utilizados en dichos artículos pueden absorber y transportar virus y bacterias, propagando inadvertidamente la enfermedad que el usuario trató de contener.

Cuando el coronavirus se propagó entre los profesionales de la salud y dejó escasez de EPP, encontrar una manera de brindar una mejor protección al tiempo que se permite la reutilización segura de estos artículos se convirtió en algo primordial.

La investigación del Laboratorio LAMP de la Escuela de Ingeniería Swanson de la Universidad de Pittsburgh puede tener una solución. El laboratorio ha creado un revestimiento textil que no solo puede repeler líquidos como la sangre y la saliva, sino que también puede evitar que los virus se adhieran a la superficie. El trabajo fue publicado recientemente en la revista Materiales e interfaces aplicados de ACS .

"Recientemente, se ha prestado atención a las superficies que repelen la sangre, y estábamos interesados ​​en lograrlo con durabilidad mecánica, "dijo Anthony Galante, Doctor. estudiante de ingeniería industrial en Pitt y autor principal del artículo. "Queremos ampliar los límites de lo que es posible con este tipo de superficies, y especialmente dada la pandemia actual, sabíamos que sería importante realizar pruebas contra virus ".

Lo que hace que el recubrimiento sea único es su capacidad para resistir el lavado ultrasónico, fregar y raspar. Con otros recubrimientos similares actualmente en uso, lavar o frotar la superficie del textil reducirá o eliminará sus capacidades repelentes.

"La durabilidad es muy importante porque existen otros tratamientos de superficie, pero se limitan a textiles desechables. Solo puede usar una bata o una mascarilla una vez antes de desecharla. "dijo Paul Leu, coautor y profesor asociado de ingeniería industrial, quien dirige el laboratorio LAMP. "Dada la escasez de PPE, existe la necesidad de revestimientos que se puedan aplicar a los textiles médicos reutilizables que se puedan lavar y desinfectar adecuadamente ".

Galante puso a prueba el nuevo revestimiento, haciéndolo pasar por decenas de lavados ultrasónicos, aplicando miles de rotaciones con un estropajo (no muy diferente de lo que podría usarse para fregar ollas y sartenes), e incluso raspándolo con una navaja afilada. Después de cada prueba, el revestimiento siguió siendo igual de eficaz.

Los investigadores trabajaron con el director de investigación del laboratorio de microbiología Charles T. Campbell, Eric Romanowski, y el director de investigación básica, Robert Shanks, en el Departamento de Oftalmología de Pitt, para probar el recubrimiento contra una cepa de adenovirus.

"Como ya se ha demostrado que esta tela repele la sangre, proteínas y bacterias, el siguiente paso lógico fue determinar si repele los virus. Elegimos los tipos 4 y 7 de adenovirus humanos, ya que estas son causas de enfermedad respiratoria aguda y conjuntivitis (conjuntivitis), ", dijo Romanowski." Se esperaba que la tela pudiera repeler estos virus de manera similar a como repele las proteínas, que estos virus son esencialmente:proteínas con ácido nucleico en su interior. Como se vio despues, los adenovirus fueron repelidos de manera similar a las proteínas ".

El recubrimiento puede tener amplias aplicaciones en la atención médica:todo, desde batas de hospital hasta sillas de sala de espera, podría beneficiarse de la capacidad de repeler virus, particularmente los que se propagan tan fácilmente como los adenovirus.

"El adenovirus puede contraerse inadvertidamente en las salas de espera de los hospitales y en las superficies contaminadas en general. Se propaga rápidamente en las escuelas y los hogares y tiene un impacto enorme en la calidad de vida, ya que mantiene a los niños fuera de la escuela y a los padres sin trabajo, " said Shanks. "This coating on waiting room furniture, por ejemplo, could be a major step towards reducing this problem."

The next step for the researchers will be to test the effectiveness against betacoronaviruses, like the one that causes COVID-19.

"If the treated fabric would repel betacornonaviruses, and in particular SARS-CoV-2, this could have a huge impact for healthcare workers and even the general public if PPE, matorrales or even clothing could be made from protein, blood-, bacteria-, and virus-repelling fabrics, " said Romanowski.

En este momento, the coating is applied using drop casting, a method that saturates the material with a solution from a syringe and applies a heat treatment to increase stability. But the researchers believe the process can use a spraying or dipping method to accommodate larger pieces of material, like gowns, and can eventually be scaled up for production.

El papel, "Superhemophobic and Antivirofouling Coating for Mechanically Durable and Wash-Stable Medical Textiles, " was co-authored by Anthony Galante, Sajad Haghanifar, Eric Romanowski, Robert Shanks and Paul Leu.