El principal instrumento científico a bordo de la nave espacial israelí Beresheet, el magnetómetro SpaceIL (SILMAG), ahora se ha activado con éxito en el espacio y los datos se han devuelto a la Tierra. Después de su exitoso lanzamiento, Beresheet está dando vueltas alrededor de la Tierra en su viaje a la Luna. El profesor Oded Aharonson del Weizmann Institute of Science dirige el equipo que actualmente está analizando la información de SILMAG para evaluar la salud y precisión del instrumento en el espacio. además de registrar la firma magnética de la propia nave espacial, que luego se restará de las mediciones realizadas en la Luna.

La medición del magnetismo de las rocas lunares permitirá a los investigadores abordar cuestiones pendientes sobre la Luna:cómo adquirió su campo magnético, y cuando en su historia esto ocurrió.

Prof. Aharonson y su equipo de científicos, trabajando con los ingenieros de SpaceIL, han identificado un lugar de aterrizaje para el módulo de aterrizaje Beresheet. Los criterios de selección se centraron en garantizar un aterrizaje seguro, buscando sitios con relativamente pocos cráteres, rocas expuestas, o pendientes pronunciadas dentro del área de aterrizaje que podrían poner en peligro el aterrizaje. Además, los científicos buscaron un lugar en la Luna donde la corteza sea magnética, para permitir que el magnetómetro a bordo de la nave espacial lleve a cabo su investigación.

El lugar de aterrizaje fue seleccionado junto con el Prof. Jim Head de Brown University, un miembro del equipo SpaceIL que trabajó con el programa Apollo de la NASA en la selección del lugar de aterrizaje, entre otras cosas. "Sobre la base de nuestra experiencia con Apollo, los sitios de Serenitatis favorecen tanto la seguridad del aterrizaje como la recompensa científica, " él dijo.

El sitio elegido se encuentra en la parte noreste de Mare Serenitatis, unos cientos de millas al este del sitio de aterrizaje del Apolo 15 y una distancia similar al noroeste del sitio del Apolo 17. Se identificaron tres sitios de aterrizaje opcionales (principal y dos de respaldo). El terreno en estos lugares está compuesto de material característico de las superficies de yeguas antiguas:grandes, llanuras de basalto oscuras resultantes de erupciones volcánicas de hace mucho tiempo, en las que se han realizado aterrizajes exitosos (más recientemente Chang'E 3 y 4). "El magnetismo lunar ha sido un enigma durante décadas. Es un privilegio ser parte de esta misión que está dando un paso más para resolverlo, ", dijo el profesor Aharonson.

La nave espacial Beresheet está orbitando actualmente la Tierra y realizando maniobras en preparación para la inserción de la órbita lunar a principios de abril. seguido del aterrizaje planificado en el sitio elegido.