Este mes, los pocos países que quedan en Asia Oriental y el Pacífico que habían mantenido cerradas las escuelas desde el brote de COVID-19 están reabriendo, algunos en una escala limitada.

Durante los primeros meses de la pandemia, Los gobiernos se centraron en proteger a los ancianos contra el ataque del coronavirus altamente transmisible. Los niños fueron confinados a sus hogares y el daño causado a los jóvenes se hizo evidente, especialmente cuando apareció la variante Delta este año.

Si bien hay un suspiro colectivo de alivio por parte de educadores y científicos sociales por la reapertura, La seguridad de los escolares sigue siendo una preocupación, especialmente entre los padres. También, Queda por ver si la reapertura de la escuela logrará revertir los retrocesos en la educación y el desarrollo general de los jóvenes de la región.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha advertido que el impacto negativo del cierre de escuelas tendrá "repercusiones duraderas". UNICEF ha visto una tendencia hacia atrás en el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible, con los niños pagando el precio más alto. La pandemia si no se cumple con una acción global coordinada, tendrá graves consecuencias para los niños y "para el futuro de nuestra humanidad compartida, " decía.

Según el Banco Mundial, La interrupción del sistema educativo mundial afectó a alrededor de 1.600 millones de estudiantes y sus pérdidas de aprendizaje se tradujeron en 10 billones de dólares de ganancias perdidas a lo largo del tiempo. y los países se desviarán del rumbo para lograr sus "metas de pobreza de aprendizaje".

En Asia oriental y el Pacífico, Se estima que 80 millones de niños no tuvieron acceso a ningún tipo de aprendizaje en 2020. Los esfuerzos para mitigar esto mediante la introducción de esquemas de aprendizaje remoto se vieron obstaculizados por la baja disponibilidad de computadoras y dispositivos. junto con una mala conectividad a Internet en muchas comunidades.

También existe la pérdida económica que se produce cuando los padres o hermanos tienen que renunciar al trabajo en la oficina para poder ayudar a sus hijos a navegar por los sistemas de aprendizaje digital en el hogar.

En India, que tiene el sistema escolar más grande del mundo, alrededor de 250 millones de estudiantes de K-12 y 10 millones de maestros se han visto afectados por el cierre de escuelas, dice un informe del Banco Asiático de Desarrollo. Cita estudios que indican que los estudiantes del país del sur de Asia ahora "no están logrando niveles de aprendizaje apropiados para la clase".

Incluso antes de la pandemia, casi un tercio de los niños en edad escolar de la región no tenían Internet en casa. Solo en la región de la ASEAN, Una encuesta de UNICEF mostró que el 61 por ciento de los estudiantes no recibió educación en alfabetización digital en las escuelas y que los maestros no estaban familiarizados con las nuevas tecnologías y el uso de nuevas herramientas.

Los efectos de todos estos son palpables. En Filipinas, algunos padres están notando que las habilidades de lectura de sus hijos se están hundiendo. Una encuesta reciente de UNICEF mostró que el 80 por ciento de los padres piensan que sus hijos están aprendiendo menos en el sistema experimental que utiliza una combinación de materiales impresos y digitales.

La pandemia también ha provocado un declive en las economías y los medios de vida en toda la región. Con un aumento esperado de alrededor de 140 millones de hogares pobres a fines del año pasado, se considera que la pobreza infantil aumenta en consecuencia.

Alrededor de Asia oriental y el Pacífico, Ha habido un aumento en el número de niños con "desnutrición aguda severa" y falta de acceso a agua potable y saneamiento. Esto hace que millones de estos niños sean más vulnerables al coronavirus altamente transmisible. El resultado temido:más muertes de niños.

Henrietta Fore, Director ejecutivo de UNICEF, resumió la situación en una carta abierta:"Para los niños de todo el mundo, COVID-19 ha puesto vidas al revés, interrumpir patrones reconfortantes y familiares como ir a la escuela y jugar al aire libre. Para los adolescentes el encierro los ha privado de las conexiones sociales y con los compañeros que son tan cruciales en este momento de la vida. Y para los niños afectados por el trauma de la violencia, negligencia o abuso en la familia, el encierro ha dejado varados a muchos a puerta cerrada con abusadores y sin el apoyo que normalmente encontrarían en la escuela, y con sus familias y comunidades extendidas ".

Una iniciativa global colectiva para prevenir mayores daños a los jóvenes debe incluir medidas para fortalecer los servicios de salud mental, subraya Fore. La mitad de los trastornos de salud mental en el 93 por ciento de los países de todo el mundo, ella dijo, desarrollarse antes de los 15 años, con jóvenes que comprenden la mayoría de 800, 000 personas que mueren por suicidio cada año. Fore dijo que países como Bangladesh e India ofrecen líneas telefónicas de ayuda gratuitas que brindan apoyo a los niños con problemas.

Fore también mencionó el papel de "Reimagine Education" de UNICEF en la provisión de nuevos aprendizajes y desarrollo de habilidades para los niños a través del aprendizaje digital. Conectividad a Internet, dispositivos, datos asequibles y la participación de los jóvenes. Este programa tiene como objetivo ampliar la asistencia a 500 niños y jóvenes para finales de este año.

A medida que continúa la crisis y se profundizan las consecuencias económicas, el director ejecutivo de UNICEF advierte de que se avecinan "días difíciles". Ella dijo:"La tormenta económica está diezmando los presupuestos gubernamentales y revirtiendo décadas de desarrollo y progreso. Si no actuamos con decisión y rapidez, los efectos se pueden sentir durante generaciones ".