El descubrimiento de un dromeosáurido casi completo Saurornitholestes langstoni espécimen proporciona información crítica para la evolución de los dinosaurios terópodos, según una nueva investigación realizada por un paleontólogo de la Universidad de Alberta.

Durante mucho tiempo se pensó que la especie de 76 millones de años estaba tan estrechamente relacionada con el Velociraptor de Mongolia que algunos investigadores incluso lo llamaron Velociraptor langstoni, hasta ahora.

El descubrimiento histórico fue realizado por paleontólogos de renombre mundial Philip Currie y Clive Coy de la Universidad de Alberta y David Evans. James y Louise Temerty, catedráticos de Paleontología de Vertebrados en el Museo Real de Ontario. La investigación ilustra en qué se diferencia Saurornitholestes de Velociraptor. En tono rimbombante, la investigación también identifica un diente único desarrollado para acicalarse las plumas y proporciona nueva evidencia de que el linaje de dromeosáuridos de América del Norte que incluye a Saurornitholestes es distinto de un linaje asiático que incluye al famoso Velociraptor.

"La paleontología en general es un rompecabezas gigantesco donde faltan la mayoría de las piezas. El descubrimiento y descripción de este espécimen representa la recuperación de muchas piezas del rompecabezas, "dijo Currie, profesor en el Departamento de Ciencias Biológicas y Cátedra de Investigación de Canadá en Paleobiología de Dinosaurios. "Este es uno de los principales descubrimientos de mi carrera. Es bastante sorprendente".

Otra pieza del rompecabezas

Saurornitholestes es un pequeño, dinosaurio carnívoro emplumado dentro de la familia de los dromeosáuridos (también conocidos como "rapaces") que se conocía anteriormente a partir de restos fragmentarios. Descubierto por Coy en Dinosaur Provincial Park en 2014, el nuevo esqueleto está notablemente completo y exquisitamente conservado, con todos los huesos (excepto la cola) conservados en posición de vida. La nueva investigación, que se centra en el cráneo, muestra que la forma norteamericana tiene un cráneo más corto y más profundo que el Velociraptor. En la parte delantera de la boca del cráneo, los investigadores también descubrieron un diente plano con crestas largas, que probablemente se usó para acicalarse las plumas. Desde entonces, se ha identificado el mismo diente en Velociraptor y otros dromeosáuridos.

"Debido a su pequeño tamaño y huesos delicados, Los pequeños esqueletos de dinosaurios carnívoros son excepcionalmente raros en el registro fósil. El nuevo esqueleto es, con mucho, el esqueleto de rapaz más completo y mejor conservado jamás encontrado en América del Norte. Es una mina de oro científica "dijo Evans.

El estudio también establece una distinción entre dromeosáuridos en América del Norte y Asia. "La nueva información anatómica que tenemos muestra claramente que los dromeosáuridos norteamericanos son un linaje separado de los dromeosáuridos asiáticos, aunque tienen un ancestro común, ", dijo Currie." Esto cambia nuestra comprensión de los movimientos intercontinentales de estos animales y, en última instancia, nos ayudará a comprender su evolución ".

Las investigaciones futuras investigarán el resto del esqueleto, así como análisis adicionales sobre las relaciones entre los dromeosáuridos.

El papel, "Anatomía craneal de nuevos especímenes de Saurornitholestes langstoni (Dinosauria, Theropoda, Dromaeosauridae) de la Formación Dinosaur Park (Campanian) de Alberta, "fue publicado en The Registro anatómico .