Son líderes en importantes redes sociales, movimientos ambientales y políticos, encontrar formas de abordar los problemas más urgentes de nuestro tiempo, desde el cambio climático hasta la violencia armada. Uno incluso se enfrentó a los talibanes a los 15 años y recibió el Premio Nobel de la Paz a los 17.

Y todavía, como sus mayores, ponemos los ojos en blanco dejar de lado a toda su generación, o, quizás peor, degradarlos activamente porque, bien, son niños.

Como resulta, quejarse de la generación más joven es una práctica ancestral. Es lo que el científico psicológico de la Universidad de California en Santa Bárbara, John Protzko, denomina el "efecto de los niños de estos días".

"La humanidad ha estado presentando las mismas quejas contra 'niños en estos días' durante al menos 2, 600 años, "dijo Protzko, quien limitó su estimación en 2.6 milenios solo porque algunas de las declaraciones más antiguas no pudieron ser verificadas. Pero, es fácil imaginar a los adultos del pasado agitando los puños a sus hijos y su aparente desdén por las reglas:"Los jóvenes nunca fueron más astutos, "escribió el ministro Thomas Barnes de la Iglesia de St. Margaret en 1624, "... los ancianos son despreciados, los honorables son despreciados, el magistrado no es temido ".

"Son exactamente las mismas quejas una y otra vez:son irrespetuosas, no escuchan a sus mayores y no les gusta trabajar, "Protzko dijo, agregando que estas quejas atraviesan no solo generaciones, pero también culturas.

No es que la sociedad haya estado en declive objetivo desde 340 a. C., Protzko dijo. Bastante, él continuó, La tendencia de la generación mayor a golpear a sus jóvenes es el resultado de nuestra memoria defectuosa.

"Hay un truco psicológico o mental que hace que cada generación parezca que las generaciones siguientes están objetivamente en declive, aunque no lo sean, "dijo Protzko, cuya investigación aparece en la revista Avances de la ciencia . "Y como está integrado en la forma en que funciona la mente, cada generación lo experimenta una y otra vez ".

A pesar de la ubicuidad de este efecto, o quizás debido a él, no se han realizado muchas investigaciones para investigarlo. Para descubrir esta ilusión psicológica, Protzko y su colega psicólogo Jonathan Schooler idearon un conjunto de cinco pruebas.

"Primero vimos cómo esto se relaciona con su propia posición en un rasgo, ", Dijo Protzko. A través de tres rasgos específicos:respeto por la autoridad, Inteligencia y disfrute de la lectura:se preguntó a los participantes qué tan alto creen que calificarían los niños de hoy en comparación con los propios participantes cuando eran niños.

En todos los ámbitos, estaba claro que cuanto más alto se clasificaban los participantes en esos rasgos, cuanto más probable era que denigraran a los niños basándose en esos mismos rasgos, apoyando la hipótesis del "rasgo específico" de los investigadores.

"Cuanto más respetes la autoridad como adulto, cuanto más crea que los niños ya no respetan a sus mayores; cuanto más inteligente eres, cuanto más crees que los niños en estos días se están volviendo más tontos, ", Dijo Protzko." Y las personas que saben leer tienden a pensar que a los niños de estos días ya no les gusta leer ".

Y con respecto a la inteligencia, eso es particularmente significativo, Protzko señaló, porque la evidencia objetiva ha demostrado que los jóvenes se están desempeñando mejor en la prueba de inteligencia debido a los efectos Flynn (el aumento medible de los puntajes de CI de una generación a otra). "Por lo tanto, no puede ser el caso de que los participantes estén captando la verdad objetiva, " él dijo.

Entonces, ¿qué hay detrás de nuestro juicio erróneo de las generaciones que siguen a la nuestra? Protzko culpa a nuestro propio defectuoso, recuerdos sesgados.

"Tendemos a pensar que nuestros recuerdos son realmente buenos para el pasado, " él dijo, "pero no lo son". Para dilucidar el efecto de nuestra memoria en nuestras actitudes hacia los niños en estos días, los investigadores replicaron el estudio de lectura y luego agregaron preguntas sobre los recuerdos de los participantes sobre cuánto disfrutaban ellos y sus compañeros de la lectura cuando eran niños. También pidieron su opinión sobre "los adultos en estos días" y su amor por la lectura.

Según sus resultados, cuanto más leído seas, cuanto más crea que disfrutaba leyendo cuando era niño, y cuanto más crea que todos los niños disfrutaban leyendo cuando usted era niño. Sucesivamente, Nos parece que los niños de hoy son objetivamente deficientes.

"Básicamente, lo que hacemos es tomar nuestra posición actual en ese rasgo y lo imponemos en el tiempo, "Explicó Protzko. No solo eso, él dijo, la opinión se extiende a los pares, de modo que las personas que se consideran a sí mismas como niños leídos recuerdan que los niños en general son así. Además, las respuestas que indican que los adultos disfrutan de la lectura tanto como los niños sugieren que "los participantes no están sintiendo un declive generacional constante, pero creemos que sólo los niños de hoy son los únicos que tienen deficiencia ".

Para identificar aún más el efecto de la memoria como mediador, los investigadores sometieron a los participantes a un ejercicio final. Los participantes fueron evaluados para ver qué tan bien leídos eran, pero recibieron comentarios falsos.

"Les dijimos a algunos de ellos que estaban en el 33% superior de la población nacional o en el 33% inferior de la población, ", Dijo Protzko." Resulta que hacer eso cambia la forma en que se sienten acerca de su propia posición acerca de ser buenos lectores ". La retroalimentación llegó incluso a hacer que los participantes revisaran sus recuerdos del pasado, para que cuando se les pregunte sobre sus opiniones sobre los niños en estos días y sus hábitos de lectura, aquellos que obtuvieron una puntuación "baja" no solo generalizaron su desempeño a los niños del pasado (p. ej., los niños antes no eran muy leídos), pero también suavizó sus puntos de vista sobre el supuesto declive de los niños en estos días con respecto a la lectura.

"Estas cosas no ocurren necesariamente de forma consciente, Protzko dijo sobre el fenómeno de la memoria que los investigadores llaman "presentismo". Este sesgo, añadió, está tan arraigado en nuestros sistemas de memoria que es poco probable que dejemos de pensar que los niños en estos días representan un declive en nuestra sociedad.

"Es un tic de memoria:tomas lo que eres en el presente y lo impones a tus recuerdos, " él dijo, "Es por eso que el 'declive' nos parece tan obvio. Tenemos poca evidencia objetiva sobre cómo eran los niños, y ciertamente ninguna evidencia objetiva personal. Todo lo que tenemos es nuestra memoria en la que confiar y los prejuicios que la acompañan ".