La pandemia de COVID-19 ha impuesto dificultades a millones de estadounidenses vulnerables a través del desempleo y la reducción de las horas de trabajo. Y esto ha aumentado la inseguridad alimentaria en todo el país.

Todavía no hay una cifra oficial de cuántas familias más están luchando para proporcionar comidas regulares alrededor de la mesa:el próximo informe anual del Departamento de Agricultura de EE. UU. Sobre la inseguridad alimentaria, definido como la falta de acceso a alimentos suficientes debido a recursos financieros limitados, no saldrá hasta el otoño.

Pero para mí, como académico que durante mucho tiempo ha seguido las tendencias de la inseguridad alimentaria, Es importante calcular el aumento en el número de personas afectadas y proyectar lo que sucederá a continuación. Al comprender esto, los expertos pueden determinar si es probable que lo que está ocurriendo durante la pandemia siga, o rompa con, patrones previos durante y después de las recesiones económicas.

Proyectar lo que ha sucedido con la inseguridad alimentaria bajo la pandemia, colegas de Feeding America, la red nacional de bancos de alimentos, y utilicé un modelo subyacente al estudio Map the Meal Gap de la organización sin fines de lucro. En particular, analiza cómo los cambios en la pobreza y el desempleo a nivel local influyeron en la inseguridad alimentaria.

Nuestra última proyección muestra que las tasas generales de inseguridad alimentaria aumentaron drásticamente, del 10,9% en 2019 al 13,9% en 2020. En términos de personas, eso significa un aumento de 35,2 millones de estadounidenses con inseguridad alimentaria en 2019 a 45 millones en 2020.

Además, 4,3 millones de niños sufrieron inseguridad alimentaria durante el mismo período, aumentando a 15 millones en total. Eso representa un aumento en la tasa de inseguridad alimentaria para los niños del 14,6% al 19,9%, o un cambio de 1 de cada 7 niños a 1 de cada 5.

Basado en nuestras proyecciones, Creemos que la inseguridad alimentaria de EE. UU. disminuirá ligeramente en 2021 al 12,9% para toda la población, y el 17,9% para los niños. Las razones de esta disminución esperada incluyen el impacto de los controles de ayuda para muchos estadounidenses, que ha frenado el crecimiento de la pobreza, y la disminución continua de la tasa de desempleo después de los fuertes aumentos iniciales en marzo y abril de 2020.

Mientras tanto, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido ampliamente como SNAP, continúa proporcionando un salvavidas para muchos estadounidenses. Junto con estos programas gubernamentales, Los bancos de alimentos de todo el país han aumentado rápidamente su distribución de alimentos a los hogares vulnerables.

Finalmente, La cadena de suministro agrícola en los EE. UU. ha demostrado ser sólida frente a la pandemia.

Para poner en perspectiva el efecto de la pandemia sobre la inseguridad alimentaria, los incrementos que proyectamos para 2020 son menores que los que se vieron al comienzo de la Gran Recesión provocada por la crisis financiera de 2007. La inseguridad alimentaria pasó del 12,2% (36,2 millones de personas) antes de la Gran Recesión al 16,4% (49,1 millones) en su punto máximo.

Es más, Considerando que fueron necesarios varios años después de la Gran Recesión para que las tasas de inseguridad alimentaria descendieran significativamente, proyectamos un descenso en 2021.

Brecha de hambre racial

Incluso con esta disminución prevista de la inseguridad alimentaria en 2021, hay algunas tendencias preocupantes cuando desglosamos las cosas por raza, en particular para las comunidades negras. Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, la tasa de inseguridad alimentaria para los negros fue del 19,3%, más del doble que para los estadounidenses blancos (9,6%). Esta brecha proyectada se redujo algo en 2020. Pero en 2021, Se prevé que las tasas de inseguridad alimentaria de los negros caigan solo 0,3 puntos porcentuales en comparación con una caída de 1,2 puntos porcentuales para los blancos.

Esto destaca una tendencia preocupante. A saber, que la inseguridad alimentaria era un gran problema para los EE. UU. antes del COVID-19; fue un gran problema durante la pandemia; y seguirá siéndolo después. Y, en particular, aquellos que corren mayor riesgo de inseguridad alimentaria seguirán siendo especialmente vulnerables.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.