En años recientes, Se ha criticado a la economía por ser insular y despreocupada por los problemas del mundo real. Pero un nuevo estudio dirigido por académicos del MIT encuentra que el campo se superpone cada vez más con el trabajo de otras disciplinas, y, en un desarrollo relacionado, se ha vuelto más empírico y basado en datos, mientras se produce menos trabajo de teoría pura.

El estudio examina 140, 000 artículos de economía publicados durante un período de 45 años, desde 1970 hasta 2015, contando las citas "extramuros" que los artículos de economía recibieron en otros 16 campos académicos, que van desde otras ciencias sociales como la sociología hasta la medicina y la salud pública. En siete de esos campos, La economía es la ciencia social más citada, y está prácticamente empatado en el primer lugar en citas en otras dos disciplinas.

En revistas de psicología, por ejemplo, las citas de artículos de economía se han más que duplicado desde 2000. Los artículos de salud pública ahora citan el trabajo de economía con el doble de frecuencia que hace 10 años, y las citas de la investigación económica en campos que van desde la investigación operativa hasta la informática también han aumentado considerablemente.

Si bien las citas de artículos de economía en el campo de las finanzas han aumentado ligeramente en las últimas dos décadas, esa tasa de crecimiento no es más alta que en muchos otros campos, y la interacción general entre economía y finanzas no ha cambiado mucho. Eso sugiere que la economía no se ha orientado de manera inusual hacia las cuestiones financieras, como han afirmado algunos críticos desde el colapso del sector bancario de 2007-2008. Y los autores del estudio sostienen que a medida que la economía se vuelve más empírica, es menos dogmático.

"Si me preguntas, la economía nunca ha sido mejor, "dice Josh Angrist, un economista del MIT que dirigió el estudio. "Nunca ha sido más útil. Nunca ha sido más científico y más basado en evidencia".

En efecto, la proporción de artículos de economía basados ​​en trabajos empíricos —en oposición a la teoría o la metodología— citados en las principales revistas del campo ha aumentado en aproximadamente 20 puntos porcentuales desde 1990.

El papel, "¿Trabajo interno o impacto profundo? Citas extramuros y la influencia de la beca económica, "aparece en la edición de este mes del Journal of Economic Literature.

Los coautores son Angrist, quien es el Profesor Ford de Economía en el Departamento de Economía del MIT; Pierre Azoulay, el Profesor de Gestión de Programas Internacionales de la MIT Sloan School of Management; Glenn Ellison, el profesor de Economía Gregory K. Palm y director asociado del Departamento de Economía; Ryan Hill, candidato a doctorado en el Departamento de Economía del MIT; y Susan Feng Lu, profesor asociado de administración en la Escuela de Administración Krannert de la Universidad de Purdue.

Tomando a los críticos en serio

Como reconoce Angrist, Un ímpetu para el estudio fue la ola de críticas que la profesión económica ha enfrentado durante la última década, después de la crisis bancaria y la "Gran Recesión" de 2008-2009, que incluyó el colapso del sector financiero de 2008. El título del artículo alude a la película "Inside Job", cuya tesis sostiene que, como dice Angrist, "La beca económica como empresa académica fue capturada de alguna manera por las finanzas, y que, por tanto, se debería culpar a los economistas académicos de la Gran Recesión ".

Para realizar el estudio, los investigadores utilizaron Web of Science, una base de datos bibliográfica completa, para examinar citas entre 1970 y 2015. Los académicos desarrollaron técnicas de aprendizaje automático para clasificar los artículos de economía en subcampos (como macroeconomía u organización industrial) y por "estilo" de investigación, es decir, si los artículos se refieren principalmente a la teoría económica, análisis empírico, o métodos econométricos.

"Hicimos muchos ajustes en eso, "dice Hill, señalando que para un estudio de este tamaño, un enfoque de aprendizaje automático es una necesidad.

El estudio también detalla la relación entre la economía y cuatro disciplinas adicionales de las ciencias sociales:antropología, Ciencias Políticas, psicología, y sociología. Entre estos, la ciencia política ha superado a la sociología como la disciplina más comprometida con la economía. Los artículos de psicología ahora citan la investigación económica con tanta frecuencia como citan trabajos de sociología.

La nueva conectividad intelectual entre la economía y la psicología parece ser un producto del crecimiento de la economía del comportamiento, que examina lo irracional, la toma de decisiones financieras miope de los individuos:un paradigma diferente a los supuestos sobre la toma de decisiones racionales que se encuentran en la economía neoclásica. Durante todo el período de tiempo del estudio, Uno de los artículos de economía más citados por otras disciplinas es el artículo clásico "Teoría de perspectivas:un análisis de la decisión bajo riesgo, "por los economistas del comportamiento Daniel Kahneman y Amos Tversky.

Más allá de las ciencias sociales, Otras disciplinas académicas para las que los investigadores estudiaron la influencia de la economía incluyen cuatro campos comerciales clásicos:contabilidad, Finanzas, administración, y marketing, así como informática, matemáticas, medicamento, la investigación de operaciones, física, salud pública, y estadísticas.

Los investigadores creen que estas citas "extramuros" de la economía son un buen indicador del valor científico y la relevancia de la economía.

"La economía está recibiendo más citas de la informática y la sociología, Ciencias Políticas, y psicología, pero también vemos campos como la salud pública y la medicina que comienzan a citar artículos de economía, "Dice Angrist." La participación empírica de la producción de publicaciones económicas está creciendo. Ese es un cambio bastante marcado. Pero aún más dramática es la proporción de citas que fluyen al trabajo empírico ".

Ellison enfatiza que debido a que otras disciplinas están citando la economía empírica con mayor frecuencia, muestra que el crecimiento de la investigación empírica en economía no es solo un cambio que se refuerza a sí mismo, en el que los académicos persiguen ideas de moda. En lugar de, él nota, los economistas están produciendo investigaciones empíricas de gran utilidad.

"Los científicos políticos se sentirían totalmente libres de ignorar lo que escriben los economistas si lo que los economistas escriben hoy no les interesa, "Dice Ellison." Pero hemos tenido un gran cambio en lo que hacemos, y otras disciplinas están mostrando su interés ".

También puede ser que los métodos empíricos usados ​​en economía ahora coincidan más estrechamente con los de otras disciplinas.

"Lo nuevo es que la economía está produciendo un trabajo empírico más accesible, ", Dice Hill." Nuestros métodos se están volviendo más similares ... a través de ensayos controlados aleatorios, experimentos de laboratorio, y otros enfoques experimentales ".

Pero como señalan los eruditos, hay excepciones al patrón general en el que un mayor empirismo en economía corresponde a un mayor interés de otros campos. Artículos de investigación de operaciones y ciencias de la computación, que citan cada vez más la investigación de los economistas, están principalmente interesados ​​en el lado teórico de la economía. Y la creciente superposición entre psicología y economía implica una combinación de teoría y trabajo basado en datos.

En un gran pais

Angrist dice que espera que el documento ayude a los periodistas y al público en general a apreciar cuán variada es la investigación económica.

"Hablar de economía es como hablar de [los Estados Unidos de] América, "Dice Angrist." Estados Unidos es un gran, país diverso, y la beca de economía es una gran, empresa diversa, con muchos campos ".

Agrega:"Creo que la economía es increíblemente ecléctica".

Ellison también enfatiza este punto, observando que la amplitud de la disciplina le da a la economía la capacidad de tener un impacto en muchos otros campos.

"Realmente parece ser la diversidad de la economía lo que le permite influir bien en otros campos, "Dice Ellison." Investigación de operaciones, Ciencias de la Computación, y la psicología están prestando mucha atención a la teoría económica. Los sociólogos están prestando mucha atención a la economía laboral, el marketing y la gestión prestan atención a la organización industrial, los estadísticos están prestando atención a la econometría, y la gente de salud pública está prestando atención a la economía de la salud. Casi todo en la economía tiene influencia en alguna parte ".

Por su parte, Angrist señala que es un observador parcial:es un empirista dedicado y un destacado practicante de la investigación que utiliza métodos cuasiexperimentales. Sus estudios aprovechan circunstancias en las que, decir, Cambios de política Las asignaciones aleatorias en la vida cívica permiten a los investigadores estudiar dos grupos de personas por lo demás similares separados por una cosa, como el acceso a la atención médica.

Angrist también fue asesora de posgrado de Esther Duflo Ph.D. '99, que ganó el Premio Nobel de Economía el otoño pasado, junto con Abhijit Banerjee del MIT, y Duflo agradeció a Angrist en su conferencia de prensa del Nobel, citando su influencia metodológica en su trabajo. Duflo y Banerjee, como cofundadores del Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) del MIT, son defensores del uso de experimentos de campo en economía, que es otra forma de producir resultados empíricos con implicaciones políticas.

"Vale la pena prestar atención cada vez más a nuestro trabajo empírico, y la gente le presta cada vez más atención, "Angrist dice". Al mismo tiempo, los economistas son mucho menos introspectivos de lo que solían ser ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.