Los investigadores han examinado isótopos estables de colágeno óseo y esmalte dental para reconstruir las dietas de los antiguos mongoles. Los hallazgos desafían la noción popular de una población prehistórica completamente nómada, vinculando el cultivo de cereales con el éxito del Imperio Xiongnu (c. 200 a. C.-150 d. C.) y mostrando el consumo continuo de cereales durante el Imperio mongol de los kans (c. 1200-1400 d. C.).

Las economías históricas de Mongolia se encuentran entre las menos comprendidas de todas las regiones del mundo. La región es persistente, los vientos extremos eliminan los signos de la actividad humana y evitan la acumulación de sedimentos en los que los arqueólogos confían para preservar el pasado. Hoy dia, el cultivo de cultivos comprende solo un pequeño porcentaje de la producción de alimentos de Mongolia, y muchos académicos han argumentado que Mongolia presenta un ejemplo único de densas poblaciones humanas y sistemas políticos jerárquicos que se forman sin agricultura intensiva o almacenamiento de granos.

El estudio actual, dirigido por el Dr. Shevan Wilkin del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana ofrece el primer vistazo detallado a las dietas y vidas de los antiguos mongoles, subrayando la importancia del mijo durante la formación de los primeros imperios en la estepa.

Análisis isotópico y la importancia imperial del mijo

Colaborando con arqueólogos de la Universidad Nacional de Mongolia y el Instituto de Arqueología de Ulaanbaatar, La Dra. Wilkin y sus colegas del MPI SHH tomaron muestras de porciones de dientes y costillas de 137 individuos excavados previamente. Los fragmentos de esqueleto se analizaron en el antiguo laboratorio de isótopos en Jena, Alemania, donde los investigadores extrajeron colágeno óseo y esmalte dental para examinar las proporciones de isótopos de nitrógeno y carbono estables en su interior. Con estas proporciones en la mano, Los científicos pudieron reconstruir las dietas de las personas que vivieron, comió, y murió hace cientos o miles de años.

Los investigadores siguieron las tendencias en la dieta a lo largo de los milenios, creando un "paisaje dietético" que mostraba claramente diferencias significativas entre las dietas de los pueblos de la Edad del Bronce y las que vivieron durante los Imperios Xiongnu y Mongol. Una dieta típica mongola de la Edad del Bronce se basaba en leche y carne, y probablemente se complementó con pequeñas cantidades de plantas naturalmente disponibles. Más tarde, durante el Imperio Xiongnu, las poblaciones humanas mostraron una gama más amplia de valores de carbono, mostrando que algunas personas siguieron la dieta común en la Edad del Bronce, pero que muchos otros consumieron una gran cantidad de alimentos a base de mijo. Curiosamente, los que viven cerca del corazón imperial parecen haber estado consumiendo más alimentos a base de mijo que los que viven más lejos, lo que sugiere el apoyo imperial a los esfuerzos agrícolas en las regiones políticas más centrales. El estudio también muestra un aumento en el consumo de granos y una mayor diversidad dietética a lo largo del tiempo. conduciendo al conocido Imperio Mongol de los Khans.

Repensar la prehistoria de Mongolia

Los nuevos descubrimientos presentados en este documento muestran que el desarrollo de los primeros imperios en Mongolia, como en otras partes del mundo, estaba ligado a una economía diversa que incluía la producción local o regional de granos. Dr. Bryan K. Miller, un coautor que estudia los registros históricos y arqueológicos de los imperios del interior de Asia, comenta que "estos regímenes eran como la mayoría de los imperios, en el sentido de que dirigieron intrincadas redes políticas y buscaron acumular un excedente estable, en este caso uno principalmente pastoral que fue aumentado por otros recursos como el mijo ".

"A este respecto, "El Dr. Miller agrega, "Este estudio nos acerca un paso más a la comprensión de los procesos culturales que llevaron a la humanidad al mundo moderno".

La opinión de que todos en la historia de Mongolia eran pastores nómadas ha sesgado las discusiones sobre el desarrollo social en esta parte del mundo. El Dr. Wilkin señala que "dejar de lado nuestras ideas preconcebidas de cómo era la prehistoria y examinar el registro arqueológico con enfoques científicos modernos nos obliga a reescribir secciones enteras del pasado de la humanidad".

Dr. Spengler, el director de los laboratorios de arqueobotánica del MPI SHH, enfatiza la importancia de este descubrimiento, señalando que "este estudio quita el velo del mito y la tradición de las personas reales que vivieron en Mongolia hace milenios y nos permite echar un vistazo a sus vidas".

El estudio se publica en Informes científicos .