Aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos para el consumo humano se pierde o desperdicia a nivel mundial cada año, según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. En la UE esta cantidad es aproximadamente el 20% del total de alimentos producidos. El desperdicio de alimentos no solo genera preocupaciones éticas y económicas, también tiene impactos ambientales. Por eso, Existe una necesidad creciente de desarrollar materiales de envasado innovadores que mantengan o prolonguen la vida útil de los productos alimenticios para reducir el desperdicio de alimentos.

El proyecto YPACK, financiado con fondos europeos, ha abordado exactamente este desafío y ha creado envases respetuosos con el medio ambiente en forma de bandejas y cubiertas de película protectora para garantizar que los alimentos se puedan mantener frescos durante más tiempo y el medio ambiente limpio. El envase sostenible de YPACK está hecho de subproductos alimentarios como suero de queso y cáscaras de almendras que de otro modo podrían desecharse. Los envases compostables de YPACK están hechos de un biopolímero sostenible, poli (3-hidroxibutirato-co-3-hidroxivalerato), producido a partir de suero de queso y microcelulosa de cáscara de almendra. Como se explica en una noticia, "YPACK ha descubierto que la integración de óxido de zinc y aceite esencial de orégano ayuda a los papeles biológicos a proteger contra la contaminación bacteriana en los envases de alimentos".

Alternativa biodegradable

La misma noticia señala que la alternativa de YPACK a los envases tradicionales de plástico para alimentos puede biodegradarse en 90 días. "Estos nuevos hallazgos indican el potencial de los envases activos de base biológica para aumentar la vida útil de productos frescos como la carne, frutas y verduras y pasta fresca ". En la misma noticia, Dr. José María Lagarón, del coordinador del proyecto YPACK del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, comenta:"Vemos un futuro muy brillante para los materiales de embalaje reciclados, siempre que el embalaje sea funcional. Esto significa que puede sustituir el material existente no ecológico. El aspecto clave es que el embalaje, al final de la vida, se puede gestionar con el resto de residuos orgánicos ".

La noticia apunta a las propiedades antimicrobianas de los compuestos de óxido de zinc y aceite de orégano que protegen contra dos bacterias que pueden causar intoxicación alimentaria. Staphylococcus aureus y Escherichia coli. "Los investigadores también determinaron una proporción óptima de aceite esencial de orégano frente a los efectos antibacterianos a corto plazo (15 días) y óxido de zinc a medio plazo (hasta 48 días) en sistemas 'abiertos' y 'cerrados'".

El Dr. Lagarón explica que esta relación se examinó tanto en envases sellados como en los de "fruta cortada, carne cruda, y en paquetes resellables, como bolsas de pan y paquetes de rebanadas de jamón. Los paquetes re-sellados están hechos para ser abiertos y cerrados varias veces, por eso es importante que las propiedades antimicrobianas sigan ahí ". Los socios de YPACK señalan" que la mejora de la vida útil en un 20% y un 50% tiene el potencial de reducir el desperdicio de alimentos entre un 12,5% y un 30%, respectivamente, "según la noticia.

El proyecto YPACK (Envasado a base de polihidroxialcanoatos de alto rendimiento para minimizar el desperdicio de alimentos) finalizará en octubre de 2020. Un estudio preliminar de consumidores realizado por YPACK mostró que los consumidores no se oponían al uso de cáscaras de almendras y suero de queso en los materiales de envasado de alimentos. Un comunicado de prensa en el sitio web del proyecto indica que las pruebas de vida útil de los productos alimenticios en los envases YPACK "están previstas para la carne, pepino bebé, y pasta fresca ".