Hace unos 700 millones de años, la Tierra experimentó episodios inusuales de enfriamiento global que los geólogos denominan "Tierra bola de nieve".

Se han propuesto varias teorías para explicar qué desencadenó este dramático enfriamiento, que ocurrió durante una era geológica llamada Neoproterozoico. Ahora, dos geólogos de la Universidad de Texas en Dallas y UT Austin sugieren que esos grandes cambios climáticos pueden estar relacionados con una cosa:el advenimiento de la tectónica de placas.

La investigación se publicó en línea en diciembre de 2017 y en la edición impresa de abril de la revista. Terra Nova .

La tectónica de placas es una teoría formulada a fines de la década de 1960 que establece que la corteza terrestre y el manto superior, una capa llamada litosfera, se rompen en pedazos en movimiento. o platos. Estas placas se mueven muy lentamente, casi tan rápido como crecen las uñas y el cabello, causando terremotos, cordilleras y volcanes.

"La Tierra es el único cuerpo de nuestro sistema solar que se sabe que tiene actualmente tectónica de placas, donde la litosfera está fragmentada como piezas de un rompecabezas que se mueven de forma independiente, "dijo el Dr. Robert Stern, profesor de geociencias en la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas de UT Dallas, y coautor del estudio, junto con el Dr. Nathaniel Miller, un científico investigador en la Escuela de Geociencias Jackson de UT Austin que obtuvo su doctorado en geociencias de UT Dallas en 1995.

"Es mucho más común que los planetas tengan una capa exterior sólida que no esté fragmentada, que se conoce como 'tectónica de tapa única', "Dijo Stern.

Los geocientíficos no están de acuerdo sobre cuándo la Tierra cambió de una sola tapa a la tectónica de placas, con la placa fragmentándose de una placa a dos placas y así sucesivamente hasta el actual sistema global de siete placas mayores y muchas placas menores. Pero Stern destaca la evidencia geológica y teórica de que la tectónica de placas comenzó hace entre 800 millones y 600 millones de años. y ha publicado varios artículos defendiendo este momento.

En el nuevo estudio, Stern y Miller proporcionan nuevos conocimientos al sugerir que el inicio de la tectónica de placas probablemente inició los cambios en la superficie de la Tierra que llevaron a Snowball Earth. Argumentan que la tectónica de placas es el evento que puede explicar 22 teorías que otros científicos han avanzado como desencadenantes de la Tierra Bola de Nieve Neoproterozoica.

"Revisamos la literatura y examinamos todos los mecanismos que se han propuesto para Snowball Earth, "Dijo Stern." El comienzo de la tectónica de placas podría ser responsable de cada una de estas explicaciones ".

La aparición de la tectónica de placas debería haber perturbado los océanos y la atmósfera al redistribuir los continentes, aumentando el vulcanismo de arco explosivo y estimulando las plumas del manto, Dijo Stern.

"El hecho de que se observen fuertes efectos climáticos y oceanográficos en el tiempo del Neoproterozoico es un poderoso argumento de apoyo de que este es de hecho el momento de la transición de la tectónica de tapa única a la tectónica de placas," "Dijo Stern." Es un argumento que, a nuestro conocimiento, aún no ha sido considerado.

"En el día presente, el clima está en las noticias porque lo estamos cambiando al poner más dióxido de carbono en la atmósfera, ", Dijo Stern." Pero imagina una época en la que la Tierra no tuviera placas tectónicas, y luego evolucionó para tener placas tectónicas, lo que habría sido un cambio importante en el sistema operativo de la Tierra, y habría tenido un efecto enorme en el clima, también."