Los astrónomos que utilizaron el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) encontraron parpadeos cuasiperiódicos en ondas milimétricas desde el centro de la Vía Láctea, Sagitario (Sgr) A *. El equipo interpretó que estos parpadeos se deben a la rotación de los puntos de radio que rodean el agujero negro supermasivo con un radio de órbita más pequeño que el de Mercurio. Esta es una pista interesante para investigar el espacio-tiempo con extrema gravedad.

"Se ha sabido que Sgr A * a veces se enciende en longitudes de onda milimétricas, "le dice a Yuhei Iwata, el autor principal del artículo publicado en el Cartas de revistas astrofísicas y estudiante de posgrado en la Universidad de Keio, Japón. "Esta vez, usando ALMA, obtuvimos datos de alta calidad de la variación de la intensidad de las ondas de radio de Sgr A * durante 10 días, 70 minutos al día. Luego encontramos dos tendencias:variaciones cuasi-periódicas con una escala de tiempo típica de 30 minutos y variaciones lentas de una hora ".

Los astrónomos suponen que un agujero negro supermasivo con una masa de 4 millones de soles se encuentra en el centro de Sgr A *. Se han observado llamaradas de Sgr A * no solo en longitudes de onda milimétricas, pero también en luz infrarroja y rayos X. Sin embargo, las variaciones detectadas con ALMA son mucho menores que las detectadas previamente, y es posible que estos niveles de pequeñas variaciones ocurran siempre en Sgr A *.

El agujero negro en sí no produce ningún tipo de emisión. La fuente de emisión es el disco gaseoso abrasador alrededor del agujero negro. El gas alrededor del agujero negro no va directamente al pozo gravitacional, pero gira alrededor del agujero negro para formar un disco de acreción.

El equipo se centró en variaciones de escalas de tiempo cortas y descubrió que el período de variación de 30 minutos es comparable al período orbital del borde más interno del disco de acreción con un radio de 0,2 unidades astronómicas (1 unidad astronómica corresponde a la distancia entre la Tierra y la Tierra). Sol:150 millones de kilómetros). Para comparacion, Mercurio, el planeta más interno del sistema solar, círculos alrededor del Sol a una distancia de 0.4 unidades astronómicas. Considerando la masa colosal en el centro del agujero negro, su efecto de gravedad también es extremo en el disco de acreción.

"Esta emisión podría estar relacionada con algunos fenómenos exóticos que ocurren en las inmediaciones del agujero negro supermasivo, "dice Tomoharu Oka, profesor de la Universidad de Keio.

Su escenario es el siguiente. Los puntos calientes se forman esporádicamente en el disco y giran alrededor del agujero negro, emitiendo fuertes ondas milimétricas. Según la teoría de la relatividad especial de Einstein, la emisión se amplifica en gran medida cuando la fuente se mueve hacia el observador con una velocidad comparable a la de la luz. La velocidad de rotación del borde interior del disco de acreción es bastante grande, entonces surge este efecto extraordinario. Los astrónomos creen que este es el origen de la variación a corto plazo de la emisión milimétrica de Sgr A *.

El equipo supone que la variación podría afectar el esfuerzo por hacer una imagen del agujero negro supermasivo con el Event Horizon Telescope. "En general, cuanto más rápido es el movimiento, cuanto más difícil es tomar una foto del objeto, "dice Oka". En cambio, la variación de la emisión en sí misma proporciona una visión convincente del movimiento del gas. Podemos presenciar el momento mismo de la absorción de gas por parte del agujero negro con una campaña de monitoreo a largo plazo con ALMA ”. Los investigadores tienen como objetivo extraer información independiente para comprender el entorno desconcertante alrededor del agujero negro supermasivo.