¿Es el inglés "raro"? Muchos de nosotros podemos sentir que esto es cierto cuando intentamos explicar las complejas reglas ortográficas del idioma, o los significados de modismos como "está lloviendo perros y gatos" para alguien que está aprendiendo inglés. Enseñar o aprender cualquier idioma es, sin embargo, nunca es una tarea fácil.

Pero, ¿qué es un lenguaje "extraño" de todos modos? Soy lingüista y, en general, nuestro objetivo es ser lo más objetivo posible en el estudio del lenguaje humano. Nos vemos como científicos del lenguaje que formulan hipótesis sobre cómo los humanos usan el lenguaje y las comparan con datos lingüísticos. A diferencia de la llamada "policía del lenguaje, "Creemos que es importante evitar, en la medida de lo posible, hacer juicios de valor sobre el lenguaje.

Algunos lingüistas computacionales tienen, sin embargo, utilizó datos del Atlas mundial de estructuras lingüísticas (WALS) para explorar qué idiomas podrían considerarse los más "extraños". Esto no fue solo un juicio de valor:compararon sistemáticamente la información en el sitio web de WALS para 239 idiomas de diferentes partes del mundo.

Su objetivo era averiguar qué idiomas tenían el mayor número de características que se diferenciaban más de otros idiomas. En esta encuesta, El inglés ocupó el puesto 33 entre 239 idiomas. Así que definitivamente fue "más extraño" que más del 80% de los otros idiomas en la encuesta.

Sin embargo, los críticos han afirmado que la encuesta se permitió seleccionar solo algunas características de los muchos idiomas del mundo. En efecto, hay características del inglés que no son "extrañas" en comparación con muchos otros idiomas, como su orden básico de palabras sujeto-verbo-objeto. Pero veamos aquí dos características del inglés que, de hecho, podrían ser inusuales.

El inglés suena extraño

El inglés probablemente suene un poco "extraño" para muchos hablantes de otros idiomas. Según WALS, el número promedio de sonidos distintivos del habla en los idiomas del mundo es de 25 a 30, conocidos como "fonemas". Pirahã, una lengua indígena hablada en la región amazónica de Brasil, tiene un conjunto de fonemas inusualmente pequeño. Tiene ocho consonantes, y solo tres vocales:/ i /, / a / y / o /. A diferencia de, Taa, también conocido como! Xóõ) es un idioma del sur de África que tiene más de 100 fonemas, incluyendo muchos tipos diferentes de sonidos de clic. Las lenguas de signos, como el lenguaje de señas británico o el lenguaje de señas americano, no utilice sonidos en absoluto. Los signos son, en lugar de, compuesto de combinaciones de formas de manos, movimientos de las manos, y ubicaciones en o cerca del cuerpo del firmante.

El inglés tiene más fonemas que muchos idiomas, con alrededor de 44, dependiendo de la variedad de inglés que hable. Tiene un conjunto inusualmente grande de sonidos de vocales:hay alrededor de 11. Según WALS, la mayoría de los idiomas hablados solo tienen entre cinco y seis sonidos de vocales. Esta es parte de la razón por la que la ortografía en inglés es endiabladamente complicada, porque ha heredado cinco letras para vocales del alfabeto romano y los hablantes tienen que hacer que funcionen para más del doble de ese número de sonidos.

El inglés también tiene algunos sonidos consonantes comparativamente inusuales. Dos sonidos los representados por la "th" en "baño" y "baño" respectivamente, se encuentran en menos del 10% de los idiomas encuestados en WALS. De hecho, estos dos sonidos se encuentran generalmente entre los últimos sonidos adquiridos por los niños, con algunas variedades de inglés para adultos que no las usan en absoluto.

La cuestión de las preguntas

La gramática inglesa también es "extraña". El inglés usa diferentes órdenes de palabras para distinguir entre preguntas y declaraciones, lo que significa que el sujeto de la oración precede al verbo en las declaraciones. Tome la frase "la vida es una caja de bombones", por ejemplo. Aquí, el orden es sujeto ("vida") seguido del verbo ("es"). En la pregunta "¿La vida es una caja de bombones?", el orden de estos elementos se invierte.

En una encuesta WALS de 955 idiomas, menos del 2% de los idiomas de la muestra utilizaron diferencias similares al inglés en la estructura de las oraciones para las preguntas. Más del 50% de los idiomas agregaron una partícula de pregunta para diferenciar una pregunta de una declaración.

En japonés, por ejemplo, agrega la partícula de pregunta "ka" a una declaración para convertirla en una pregunta. La segunda estrategia más común en WALS fue cambiar el patrón de entonación, como cambiar un patrón de entonación descendente (para una declaración) a uno ascendente (para una pregunta). A diferencia de, El mixteco (una lengua indígena de México) es una lengua muy atípica porque no utiliza ninguna estrategia gramatical para distinguir entre preguntas y declaraciones.

Dicho eso Es imposible argumentar de manera concluyente que el inglés es, o no es, "raro" porque todos los datos necesarios para hacer este juicio no están disponibles. Como todavía no se han incluido varios miles de idiomas en WALS, esto significa que WALS solo se puede utilizar para comparar el inglés con una pequeña proporción de los 7000 idiomas estimados en el mundo actual. Por lo tanto, en última instancia, se necesita más documentación lingüística para comprender mejor la asombrosa diversidad lingüística del mundo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.