Doctor. El estudiante Robbin Bastiaansen aplica las matemáticas para comprender mejor los problemas prácticos. Comparando modelos matemáticos con desarrollos en ecosistemas existentes, espera desmitificar el proceso de desertificación. Su investigación ha sido publicada en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ), un logro poco común para un matemático.

Durante la desertificación, se está extendiendo una zona desértica o se crea un nuevo desierto. Los intermedios de este proceso son 'casi desiertos, "con patrones de vegetación donde la vegetación y los lugares desnudos se alternan (ver imagen de la pancarta). Para su investigación, Bastiaansen estudió las propiedades de estos patrones. Al unir fuerzas con matemáticos y ecologistas, examinó el comportamiento típico de los modelos y las implicaciones de esto en los ecosistemas reales. Los nuevos conjuntos de datos disponibles de los satélites proporcionan información valiosa, por ejemplo sobre la biomasa de estos patrones. Esto permitió a Bastiaansen y sus coautores hacer una comparación exhaustiva entre las predicciones del modelo y la realidad.

Irrevresible

Uno de los hallazgos más importantes es la 'estabilidad múltiple' que muestran las áreas. "En las zonas cercanas al desierto, ningún patrón específico es predominante, pero es posible una amplia gama de patrones, "Explica Bastiaansen." Esto significa que estas áreas son mucho más robustas y resistentes de lo que se conocía anteriormente y, por lo tanto, con menos rapidez de lo esperado colapsarán hasta quedar desnudas, desierto estéril. "Esto es particularmente importante porque tal colapso es virtualmente irreversible:un área completamente marchita será muy difícil de volver a crecer, incluso si no se perturba más y / o las condiciones climáticas mejoran nuevamente.

Bastiaansen considera un desafío utilizar las matemáticas para abordar los problemas sociales. La desertificación es una de estas:"Hay muchas áreas en la tierra que están amenazadas por la desertificación. En estas áreas también hay muchas personas que dependen del ganado y los cultivos para su suministro de alimentos, y esto requiere un suelo fértil. La prevención de esta 'desertificación' irreversible es, por tanto, muy importante para la población ".

La colaboración única entre matemáticos y ecologistas ha sido fundamental para la investigación. “Fue solo a través de esta colaboración que fue posible incluir el comportamiento general de los modelos por un lado y traducir el comportamiento en ecología medible por el otro, "dice Bastiaansen. Sin embargo, Esta cooperación también implicó desafíos:los conceptos de una disciplina no siempre se conocían en la otra, oa veces tienen un significado ligeramente diferente. "Eso requiere mucha consulta, coordinación y paciencia, Bastiaansen ahora lo sabe.

Aunque los investigadores han hecho todo lo posible para hacer posibles comparaciones mensurables, muchas cosas aún no eran factibles debido a la falta de datos. "El proceso de desertificación, por ejemplo, es relativamente lento. Nos hubiera gustado haber analizado el curso de este proceso, pero todavía hay muy pocos datos disponibles para esto:las fotos satelitales detalladas solo se remontan a cuarenta años en el tiempo. "Los modelos estándar también tienen algunas deficiencias. Por lo tanto, el desafío es mejorarlas, para que correspondan mejor a la realidad. "Es más, se necesitan más conocimientos sobre los pasos exactos del proceso de desertificación, con el fin de evitar en última instancia la propagación de los desiertos en todo el mundo ".