Todos los paneles se muestran en una proyección ortográfica polar con paralelos y meridianos sobretrazados. (A) Huella de Io en el polo sur de Júpiter, Visto el 1 de septiembre de 2017 a las 22:50. El punto principal (esquina superior izquierda de la imagen) es seguido por una serie de puntos secundarios regularmente espaciados, que se alternan en el desplazamiento por encima y por debajo de la vía mediana (mostrados en azul). El arco azul delgado con puntos es la secuencia de las posiciones predichas de la huella de Io, con puntos que muestran su posición cada 100 s. Las radiancias están en mW m −2 sr −1 . (B) Como en (A), pero mostrando una imagen posterior tomada a las 23:09. El punto principal (indicado por una flecha azul) tiene una forma ovalada, con un desplazamiento angular de la dirección media de la cola (trayectoria mediana). (C a E) La huella de Io en la aurora del norte, observado a las 20:43, 20:48 y 20:53 respectivamente el 1 de septiembre de 2017. El modelo no se muestra en (C), (D), y (E) ya que se encuentra fuera de la región visible. Los píxeles en blanco y negro [especialmente en (D)] son el efecto de la radiación penetrante que afecta al detector. Crédito:(c) Ciencias (2018). DOI:10.1126 / science.aat1450
Un equipo de investigadores con miembros de Italia, Estados Unidos y Bélgica han descubierto que dos de las lunas de Júpiter causan "huellas" en las auroras del planeta. En su artículo publicado en la revista Ciencias , los investigadores describen lo que encontraron y cómo ayuda a comprender mejor tanto el planeta como sus lunas.
En la tierra, como señalan los autores, una aurora se ve como las luces del norte o del sur:deslumbrantes despliegues de luz en el cielo nocturno. Júpiter también tiene auroras pero son causados por un proceso diferente. Júpiter tiene una magnetosfera circundante:plasma transportado por el fuerte campo magnético del planeta. Las partículas cargadas de la magnetosfera a veces golpean la atmósfera del planeta, provocando espectáculos de luz similares a los que vemos aquí en la Tierra. Pero tienen algo que el nuestro no tiene:huellas de las lunas del planeta. Estas huellas los investigadores explican, son perturbaciones en una aurora causadas por la presencia de una luna; en este caso, por Io o Ganimedes.
Los investigadores encontraron evidencia de las huellas al estudiar los datos enviados a la Tierra por la sonda espacial Juno de la NASA. Descubrieron que cuando Io pasó cerca de Júpiter, provocó la aparición de un doble rastro de garabatos en una pequeña sección de una aurora. Los investigadores lo describen como similar a un vórtice de Von Kármán, uno que fluye a lo largo de cientos de kilómetros. La huella desaparece a medida que la luna se aleja del planeta.
El grupo también encontró una huella creada por Ganimedes, un lugar en una aurora que, al verlo más de cerca, resultó ser dos puntos, la huella se partió por la mitad. Los investigadores no pudieron encontrar una razón para la división, pero tenga en cuenta que Ganímedes es la única luna que orbita Júpiter que tiene su propio campo magnético. Esta, ellos sugieren, significa que la huella creada por la luna representa la interacción de dos magnetosferas.
Los investigadores sugieren que aprender más sobre las huellas causadas por las lunas de Júpiter ayudará a comprender cómo interactúan las lunas con el planeta y cómo interactúan las fuertes fuerzas magnéticas en un entorno natural. También señalan que ninguna huella estaba en la ubicación que se había predicho, lo que indica que los modelos construidos para describir tales eventos deberán ajustarse.
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