¿Hay alguien ahí afuera? Esta es una pregunta antigua sobre la que los investigadores ahora han arrojado nueva luz con un estudio que calcula que podría haber más de 30 civilizaciones inteligentes en toda nuestra Galaxia. Este es un avance enorme con respecto a estimaciones anteriores que iban desde cero hasta miles de millones.

Una de las preguntas más importantes y más antiguas en la historia del pensamiento humano es si existen otras formas de vida inteligente dentro de nuestro Universo. Sin embargo, obtener buenas estimaciones del número de posibles civilizaciones extraterrestres ha sido un gran desafío.

Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Nottingham y publicado hoy en El diario astrofísico ha adoptado un nuevo enfoque para este problema. Partiendo del supuesto de que la vida inteligente se forma en otros planetas de manera similar a como lo hace en la Tierra, Los investigadores han obtenido una estimación del número de civilizaciones inteligentes que se comunican dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Calculan que podría haber más de 30 civilizaciones inteligentes comunicantes activas en nuestra galaxia natal.

Catedrático de Astrofísica en la Universidad de Nottingham, Christopher Conselice, quien dirigió la investigación, explica:"Debería haber al menos unas pocas docenas de civilizaciones activas en nuestra Galaxia bajo el supuesto de que se necesitan 5 mil millones de años para que se forme vida inteligente en otros planetas, como en la Tierra ". Conselice también explica que, "La idea es mirar la evolución, pero a escala cósmica. A este cálculo lo llamamos el límite copernicano astrobiológico ".

El primer autor Tom Westby explica:"El método clásico para estimar el número de civilizaciones inteligentes se basa en hacer conjeturas de valores relacionados con la vida, por lo que las opiniones sobre estos asuntos varían sustancialmente. Nuestro nuevo estudio simplifica estas suposiciones utilizando nuevos datos, dándonos una estimación sólida del número de civilizaciones en nuestra Galaxia.

Los dos límites copernicanos astrobiológicos son que las formas de vida inteligente en menos de 5 mil millones de años, o después de unos 5 mil millones de años, similar a en la Tierra, donde se formó una civilización comunicante después de 4,5 mil millones de años. En los criterios fuertes, por lo que se necesita un contenido de metal igual al del Sol (el Sol es relativamente rico en metales), calculamos que debería haber alrededor de 36 civilizaciones activas en nuestra Galaxia ".

La investigación muestra que el número de civilizaciones depende en gran medida de cuánto tiempo estén enviando activamente señales de su existencia al espacio. como transmisiones de radio desde satélites, televisión, etc. Si otras civilizaciones tecnológicas duran tanto como la nuestra, que actualmente tiene 100 años, entonces habrá unas 36 civilizaciones técnicas inteligentes en curso a lo largo de nuestra Galaxia.

Sin embargo, la distancia media a estas civilizaciones sería de 17, 000 años luz de distancia, lo que dificulta la detección y la comunicación con nuestra tecnología actual. También es posible que seamos la única civilización dentro de nuestra Galaxia a menos que los tiempos de supervivencia de civilizaciones como la nuestra sean largos.

El profesor Conselice continúa:"Nuestra nueva investigación sugiere que las búsquedas de civilizaciones inteligentes extraterrestres no solo revelan la existencia de formas de vida, pero también nos da pistas sobre cuánto durará nuestra propia civilización. Si descubrimos que la vida inteligente es común, esto revelaría que nuestra civilización podría existir durante mucho más tiempo que unos pocos cientos de años. alternativamente, si encontramos que no hay civilizaciones activas en nuestra Galaxia, es una mala señal para nuestra propia existencia a largo plazo. Al buscar vida inteligente extraterrestre, incluso si no encontramos nada, estamos descubriendo nuestro propio futuro y destino ".