Bradford Smith, un astrónomo de la NASA que actuó como guía turístico planetario para el público con sus interpretaciones de impresionantes imágenes transmitidas por las misiones Voyager, ha muerto.
La esposa de Smith, Diane McGregor, dijo que murió el martes en su casa de Santa Fe, Nuevo Mexico, de complicaciones de la miastenia gravis, un trastorno autoinmune. Tenía 86 años.
Smith dirigió el equipo de la NASA que interpretó las imágenes tomadas por las sondas espaciales Voyager cuando pasaban por Júpiter. Saturno, Urano y Neptuno y luego presentó las imágenes al público. Fue profesor jubilado de ciencias planetarias y astronomía en la Universidad de Arizona y astrónomo investigador en la Universidad de Hawaii en Manoa.
En las conferencias de prensa de la NASA sobre los descubrimientos de la Voyager después de su lanzamiento en 1977, Smith era una estrella y conocido por un cierto ingenio seco. En una conferencia de prensa que muestra un luna llena de viruela de Júpiter llamada Io, Smith bromeó, "He visto pizzas más bonitas que esta".
Un video de la conferencia se publicó en las noticias de transmisión nacional y su cita apareció en las portadas de todo el mundo. dijo Ellen Hale, ex director de comunicaciones de Associated Press y amigo de Smith.
Un perfil de la revista People de 1981 llamó a Smith "el guía turístico de la nación" que mostraba al público los volcanes activos en Io, violentos huracanes en Júpiter, miles de anillos complejos alrededor de Saturno y otras rarezas espaciales que constituían "un mundo muy extraño, "como dijo Smith, "que va más allá de la imaginación de los escritores de ciencia ficción".
La científica planetaria Carolyn Porco, que trabajó con Smith en la NASA, lo llamó un "visionario" que impulsó cambios en la óptica de las cámaras Voyager y la contratación de científicos con experiencia en geología y anillos planetarios.
"Brad fue uno de los pocos que tuvo la previsión de reconocer los satélites y, más tarde, los anillos de los planetas exteriores serían tan fascinantes como los planetas mismos, y la necesidad de una capacidad de generación de imágenes de alta resolución para abordar tanto, Porco recordó en homenaje a Smith en Facebook.
Smith deja a McGregor, su esposa de 34 años, tres niños, cinco nietos y cinco bisnietos.
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