Datos devueltos el martes, 31 de octubre indican que la nave espacial Juno de la NASA completó con éxito su octavo sobrevuelo científico sobre las misteriosas nubes de Júpiter el martes, 24 de octubre. La confirmación se retrasó varios días debido a la conjunción solar en Júpiter, que afectó las comunicaciones durante los días previos y posteriores al sobrevuelo.

La conjunción solar es el período en el que el camino de comunicación entre la Tierra y Júpiter se acerca mucho al Sol. Durante la conjunción solar, no se intenta enviar nuevas instrucciones o recibir información de Juno, ya que es imposible predecir qué información podría corromperse debido a la interferencia de partículas cargadas del Sol. En lugar de, se establece una moratoria de transmisión; Los ingenieros envían instrucciones antes del inicio de la conjunción solar y almacenan los datos a bordo para su transmisión a la Tierra después del evento.

"Toda la ciencia recopilada durante el sobrevuelo se llevó en la memoria de Juno hasta ayer, cuando Júpiter salió de la conjunción solar, "dijo el nuevo gerente de proyectos de Juno, Ed Hirst, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Todos los instrumentos científicos y la JunoCam de la nave estaban funcionando, y los nuevos datos ahora se transmiten a la Tierra y se entregan a las manos de nuestro equipo científico ".

Hirst ha trabajado en Juno desde su fase de diseño preliminar, hasta su lanzamiento en 2011 y llegada a Júpiter en 2016. Anteriormente trabajó en Galileo de la NASA, Misiones Stardust y Genesis. Nacido en la Ciudad de Guatemala, Guatemala, obtuvo un B.S. en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Texas en Austin y se unió al JPL en 1993. Hirst sucede a Rick Nybakken, quien recientemente fue nombrado subdirector de la Oficina de Seguridad y Éxito de la Misión de JPL.

"No podríamos estar más felices por Rick y sabemos que continuará haciendo grandes cosas para promover el liderazgo de la NASA en la exploración espacial". "dijo Scott Bolton, Investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. "Similar, estamos complacidos con el ascenso de Ed a gerente de proyectos. Ha sido una parte fundamental de Juno durante muchos años y sabemos que empezará a funcionar ".

El próximo sobrevuelo cercano de Juno a Júpiter ocurrirá el 16 de diciembre.

"No hay lugar más emocionante que estar en órbita alrededor de Júpiter y ningún equipo con el que prefiera estar que el equipo de Juno, "dijo Hirst." Nuestra nave espacial está en muy buena forma, y el equipo espera muchos más sobrevuelos del planeta más grande del sistema solar ".

Juno se lanzó el 5 de agosto 2011, desde Cabo Cañaveral, Florida, y llegó a la órbita alrededor de Júpiter el 4 de julio, 2016. Durante su misión de exploración, Juno vuela bajo sobre las cimas de las nubes del planeta, tan cerca como 2, 100 millas (3, 400 kilómetros). Durante estos sobrevuelos, Juno está sondeando debajo de la oscura capa de nubes de Júpiter y estudiando sus auroras para aprender más sobre los orígenes del planeta. estructura, atmósfera y magnetosfera.