Los interiores de las estrellas son regiones en gran parte misteriosas porque son muy difíciles de observar directamente. Nuestra falta de comprensión sobre los procesos físicos allí, como la rotación y la mezcla de gas caliente, introduce una ambigüedad considerable sobre cómo brillan las estrellas y cómo evolucionan. Oscilaciones estelares, detectado a través de fluctuaciones de brillo, ofrecen una forma de explorar estas regiones del subsuelo. En el sol, estas vibraciones se deben a ondas de presión generadas por turbulencias en sus capas superiores (las capas dominadas por los movimientos convectivos de los gases). Heliosismología es el nombre que se le da al estudio de estas oscilaciones en el Sol, y la astroseismología es el término utilizado para otras estrellas.

Los astrónomos han detectado durante mucho tiempo fuertes variaciones de brillo en otras estrellas, por ejemplo, la clase de estrellas variables Cefeidas utilizadas para calibrar la escala de distancia cósmica, pero el pequeño, Las oscilaciones de tipo solar impulsadas por convección cerca de la superficie de la estrella son mucho más difíciles de ver. Durante las ultimas décadas, Los telescopios espaciales han aplicado con éxito la astroseismología a estrellas de tipo solar que abarcan muchas etapas de la vida estelar. El astrónomo de CfA Dave Latham fue miembro de un gran equipo de astrónomos que utilizaron los nuevos conjuntos de datos TESS (Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito) para estudiar el interior de la clase de estrellas de masa intermedia conocidas como estrellas δ Sct y γ Dor. Estas estrellas son más masivas que el Sol, pero no lo suficientemente grandes como para quemar su combustible de hidrógeno muy rápidamente y morir como supernovas. Las pulsaciones generalmente surgen principalmente de uno de dos procesos, los dominados por la presión (donde la presión del gas restablece las perturbaciones) o por la gravedad (donde lo hace la flotabilidad). En estas estrellas de masa intermedia, ambos procesos pueden ser importantes, con pulsaciones que tienen períodos típicos de aproximadamente seis horas. La complejidad de los procesos combinados, entre otras cosas, resulta en estas estrellas de masa intermedia que vienen en un verdadero zoológico de tipos de variabilidad, y esta variedad ofrece a los astrónomos más formas de probar modelos de interiores estelares.

Los astrónomos analizaron los datos de TESS en 117 de estas estrellas utilizando observaciones tomadas cada dos minutos; Se obtuvieron distancias precisas a las estrellas (y, por lo tanto, luminosidades precisas) a partir de las mediciones del satélite Gaia. El equipo pudo por primera vez probar y refinar con éxito los modelos de pulsación de estas estrellas. Ellos encontraron, por ejemplo, que la mezcla de gases en la envoltura exterior juega un papel importante. También detectaron muchos pulsadores de alta frecuencia, identificando así objetivos prometedores para estudios futuros. No menos importante, demostraron que la misión TESS tiene un potencial sin precedentes no solo para estudiar exoplanetas, sino también para mejorar nuestra comprensión de las estrellas de masa intermedia.