El astronauta francés Thomas Pesquet regresará a la Tierra el viernes después de un maratón de viaje de 196 días que estará por debajo de una misión espacial récord para un europeo.

El mundo era un lugar diferente cuando Pesquet, El ruso Oleg Novitskiy y la estadounidense Peggy Whitson llegaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 20 de noviembre para una misión de seis meses.

Desde entonces, Donald Trump ha reemplazado a Barack Obama en la Casa Blanca y a un joven centrista, Emmanuel Macron, ha reemplazado a Francois Hollande como presidente en la Francia natal de Pesquet.

Pesquet, 39, y Novitskiy, 45, deben abandonar la ISS el viernes por la mañana para una nave espacial Soyuz MS-03 que los transportará de regreso a las estepas de Kazajstán. Whitson permanecerá en la ISS hasta septiembre.

Se espera que el descenso de 400 kilómetros (250 millas) tome alrededor de tres horas y 20 minutos, con el aterrizaje programado para las 1430 GMT.

Por el camino, su Soyuz se separará en tres partes, dejando que los módulos orbital y de propulsión se quemen cuando caen a la Tierra.

El módulo de descenso encontrará temperaturas de hasta 1, 600 grados Celsius (2, 900 grados Fahrenheit) a medida que la fricción de la atmósfera calienta su escudo protector.

"Los dos astronautas han cumplido todas las tareas que se les encomendaron de manera satisfactoria, "dijo Yuri Malenchenko, el número dos en el centro de formación de cosmonautas en las afueras de Moscú.

"Thomas Pesquet ... es un verdadero profesional con muchas ganas de trabajar en el espacio. Y este vuelo ha confirmado estas cualidades, "Dijo Malenchenko.

"Thomas ha trabajado de manera notable, "Jean-Yves Le Gall, el titular del CNES, Agencia espacial de Francia, dijo a la AFP.

El récord de la misión continua más larga de un europeo lo ostenta la italiana Samantha Cristoforetti, quien estuvo en órbita durante 199 días desde noviembre de 2014 hasta junio de 2015. También rompió el récord de la misión individual más larga para una mujer.

Pero eso está muy lejos de la misión de 437 días del cosmonauta ruso Valery Polyakov, a bordo de la antigua estación espacial ruso-soviética Mir, desde enero de 1994 hasta marzo de 1995.

Pesquet subrayó la fragilidad de la Tierra en una entrevista a AFP desde la ISS.

"Hay cosas que uno entiende intelectualmente, pero cuál realmente no lo entiendes, ", dijo el hombre de 39 años a través del enlace de video, flotando suavemente en la gravedad cero del espacio.

Cuando se trata de calentamiento global, "Hablamos de dos grados (Celsius) o cuatro grados, son números que a veces exceden la comprensión humana.

"Pero ver el planeta como un todo ... verlo por ti mismo ... esto te permite apreciar verdaderamente la fragilidad".

Pesquet es el décimo astronauta de la EEI de Francia y se ha convertido en una celebridad de las redes sociales en casa. con más de 550, 000 seguidores en Twitter donde publicaba frecuentemente fotografías de la Tierra desde el espacio.

© 2017 AFP