La astronauta estadounidense Peggy Whitson saluda a la multitud en el cosmódromo de Baikonur arrendado por Rusia en noviembre de 2016 
Whitson, 57, está haciendo su octava caminata espacial en su carrera, superando el récord de siete que ostentaba anteriormente la estadounidense Suni Williams.
La caminata espacial comenzó formalmente a las 7:29 am (1129 GMT) cuando Whitson y su colega de la NASA Shane Kimbrough cambiaron sus trajes espaciales a baterías antes de aventurarse fuera de la esclusa de aire y al vacío del espacio.
"Mantente seguro y disfruta de tu tiempo fuera, "dijo el astronauta francés Thomas Pesquet mientras se abría la escotilla.
"Estaré esperándote."
El objetivo de la caminata espacial de seis horas y media es continuar mejorando la Estación Espacial Internacional para la llegada de naves espaciales comerciales en los próximos años.
La caminata del jueves es la segunda de una serie de tres caminatas espaciales para equipar el exterior del puesto de avanzada en órbita con lugares de estacionamiento para una nueva generación de taxis espaciales que transportan astronautas a la estación.
SpaceX y Boeing están diseñando vehículos para la tripulación que comenzarán a transportar personas a la ISS el próximo año.
El crédito espacial de Whitson
Whitson obtuvo un doctorado en bioquímica y se desempeñó como la primera mujer comandante de la estación espacial en 2008.
Ella es nativa de Iowa y es conocida por su ingenio rápido, sentido del humor y facilidad para comunicar temas científicos complicados a un público no especializado.
A principios de este mes, dijo en una entrevista en la televisión de la NASA que ha pasado su tiempo en el laboratorio en órbita cultivando células madre para un experimento científico sobre terapias celulares para el cáncer.
También participa en experimentos para probar cómo actúa el fuego en microgravedad para comprender mejor cómo se propaga en el espacio. y el cultivo de plántulas llamadas Arabidopsis para estudiar cómo crecen las plantas en órbita.
Ahora en su tercer vuelo espacial de larga duración, Whitson es la mujer más vieja que jamás haya volado al espacio.
Llegó a la estación espacial en noviembre, después de haber servido anteriormente en dos misiones de seis meses en el puesto de avanzada orbital en 2002 y 2008.
El 24 de abril batirá otro récord, esta vez por la mayor cantidad de días acumulados en el espacio por un estadounidense, cuando pase 534 en órbita, más que el actual poseedor del título, Jeff Williams.
Activa en su cuenta de Twitter, @AstroPeggy, Whitson escribe a menudo sobre cómo la investigación en la estación espacial se relaciona con la vida cotidiana, y cómo viaja por el mundo como parte de su entrenamiento como astronauta.
"Viajé a Rusia ocho veces en el último año y medio de entrenamiento, dos veces a Japón y una vez a Colonia, ", escribió en una publicación de blog reciente.
La próxima semana, ella y pesquet, 39, realizará otra caminata espacial para continuar con las actualizaciones de la estación espacial y el mantenimiento necesario para futuras naves espaciales.
Por parte de la excursión, Pesquet está programado para montar el brazo robótico de una parte del laboratorio del tamaño de un campo de fútbol a otra.
"A eso lo llamamos oficialmente el paseo yee-haw, ", dijo a la televisión de la NASA la semana pasada.
Whitson está casada con su colega bioquímico de la NASA Clarence Sams.
Según su biografía de la NASA, sus pasatiempos incluyen el levantamiento de pesas, andar en bicicleta baloncesto y esquí acuático.
© 2017 AFP
