Un equipo internacional de astrónomos ha sido testigo de un raro evento dinámico que presagia la muerte de una estrella gigante roja por primera vez, un descubrimiento que refuerza las predicciones sobre la última desaparición de nuestro Sol.

Dra. Meridith Joyce, un astrónomo de la Universidad Nacional de Australia (ANU) codirigió el estudio con el Dr. László Molnár y el Dr. László Kiss del Observatorio Konkoly de la Academia de Ciencias de Hungría. El Dr. Joyce dijo que la estrella estudió, T Ursae Minoris (T UMi), era similar al sol.

"Esta ha sido una de las raras oportunidades en las que los signos del envejecimiento pueden observarse directamente en una estrella en escalas de tiempo humanas". "dijo el Dr. Joyce.

"Anticipamos que nuestro Sol y T UMi terminarán sus vidas de manera mucho más silenciosa y lenta en comparación con una supernova:una explosión poderosa y luminosa".

Los hallazgos respaldan la predicción de que nuestro Sol se convertirá en una gigante roja y luego en una capa de gas en forma de anillo en expansión y brillante en cinco mil millones de años. dejando atrás una pequeña enana blanca como remanente, Dijo el Dr. Joyce.

"Se volverá mucho más grande a medida que se acerque a la muerte, comiendo Venus, Mercurio y posiblemente la Tierra en el proceso, antes de encogerse para convertirse en una enana blanca, " ella dijo.

T UMi nació hace unos 1.200 millones de años, con una masa aproximadamente el doble de la de nuestro Sol, en la constelación de Little Bear a más de 3000 años luz de la Tierra.

El equipo descubrió que en los últimos millones de años, durante su última etapa de vida antes de su transición final a una enana blanca, T UMi ha estado experimentando una serie de pulsos, por lo que su tamaño, el brillo y la temperatura han fluctuado enormemente.

"La producción de energía en T UMi se ha vuelto inestable. Durante esta fase, la fusión nuclear estalla en lo profundo de su interior, causando "hipo" que llamamos pulsos térmicos.

"Estos pulsos causan drásticos, cambios rápidos en el tamaño y brillo de la estrella, que son detectables durante siglos. Los pulsos de estrellas viejas como T UMi también enriquecen todo el Universo con elementos que incluyen carbono, nitrógeno, estaño y plomo ".

El equipo ha observado que la estrella disminuye de tamaño, brillo y temperatura durante los últimos 30 años.

"Creemos que la estrella está entrando en uno de sus últimos pulsos restantes, y esperaríamos verlo expandirse nuevamente en nuestras vidas. La estrella eventualmente se convertirá en una enana blanca dentro de unos cientos de miles de años, "Dijo el Dr. Joyce.

"Tanto los astrónomos aficionados como los profesionales seguirán observando la evolución de la estrella en las próximas décadas, lo que proporcionará una prueba directa de nuestras predicciones dentro de los próximos 30 a 50 años ".