Los ingenieros adjuntaron el helicóptero Mars de la NASA, que será el primer avión en volar sobre otro planeta, al vientre del rover Mars 2020 hoy en la sala limpia de High Bay 1 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.

El rotor gemelo, Se conectó un helicóptero de energía solar, junto con el Mars Helicopter Delivery System, a una placa en el vientre del rover que incluye una cubierta para proteger al helicóptero de los escombros durante la entrada, descenso y aterrizaje. El helicóptero permanecerá encapsulado después del aterrizaje, desplegarse en la superficie una vez que se encuentre un área adecuada para realizar vuelos de prueba en el cráter Jezero, el destino del rover.

El helicóptero Mars se considera de alto riesgo, demostración de tecnología de alta recompensa. Si la pequeña embarcación encuentra dificultades, la recopilación científica de la misión Mars 2020 no se verá afectada. Si el helicóptero despega según lo diseñado, Las futuras misiones a Marte podrían reclutar helicópteros de segunda generación para agregar una dimensión aérea a sus exploraciones.

"Nuestro trabajo es demostrar que la autonomía, El vuelo controlado se puede ejecutar en la atmósfera marciana extremadamente delgada, "dijo MiMi Aung de JPL, el director del proyecto Mars Helicopter. "Dado que nuestro helicóptero está diseñado como una prueba de vuelo de tecnología experimental, no lleva instrumentos científicos. Pero si demostramos que el vuelo motorizado en Marte puede funcionar, Esperamos con ansias el día en que los helicópteros de Marte puedan desempeñar un papel importante en las futuras exploraciones del Planeta Rojo ".

Además de investigar destinos de difícil acceso, como acantilados, cuevas y cráteres profundos, podrían llevar pequeños instrumentos científicos o actuar como exploradores de exploradores humanos y robóticos. La agencia tiene la intención de establecer una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. usando la Luna como un trampolín para llevar humanos a Marte.

"Los hermanos Wright volaron el primer avión en Kitty Hawk, Carolina del Norte, pero lo construyeron en Dayton, ", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine." El helicóptero de Marte, destinado a ser el primer avión en volar sobre otro mundo, fue construido en Pasadena, California. Unido ahora al rover 2020, es otro ejemplo más de cómo la generación Artemisa de la NASA está expandiendo el alcance de la humanidad en nuestro sistema solar ".

"Con esta unión de dos grandes naves espaciales, Puedo decir definitivamente que todas las piezas están en su lugar para una misión histórica de exploración, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. "Juntos, Mars 2020 y Mars Helicopter ayudarán a definir el futuro de la ciencia y la exploración del Planeta Rojo en las próximas décadas ".

El rover Mars 2020, con el helicóptero Mars a bordo, se lanzará en un cohete Atlas V de United Launch Alliance en julio de 2020 desde el Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Cuando aterrice en el cráter Jezero el 18 de febrero, 2021, el rover será la primera nave espacial en la historia de la exploración planetaria con la capacidad de reorientar con precisión su punto de aterrizaje durante la secuencia de aterrizaje.