Una representación artística que muestra el sistema que los investigadores observaron durante su fase de "atracones". Crédito:Helena Uthas
El astrofísico de la Universidad de Canterbury, el Dr. Simone Scaringi, ha realizado un nuevo descubrimiento inesperado y emocionante relacionado con la forma en que las enanas blancas crecen en el espacio.
El artículo en coautoría del investigador y conferenciante de astrofísica con sede en Nueva Zelanda, titulado "Acreción con compuerta magnética en una enana blanca 'no magnética' en crecimiento" se ha publicado en el último número de Naturaleza (14 de diciembre).
Una enana blanca es en lo que se convierten estrellas como el Sol después de haber agotado su combustible nuclear. Las enanas blancas son objetos densos aproximadamente del mismo tamaño que la Tierra pero con tanta masa como el Sol. Se acumulan, o crecer, absorbiendo masa de las capas externas de sus estrellas compañeras.
La mayoría de las enanas blancas se han considerado durante mucho tiempo "no magnéticas". Cuando las enanas blancas crecen a tasas muy bajas, ganan masa en ráfagas distintas y repentinas en las que se 'atracan' durante un corto período de tiempo, Dice el Dr. Scaringi.
Al examinar varios años de datos del observatorio espacial Kepler, Un equipo de investigadores internacionales encontró que una de estas enanas blancas no magnéticas se comportaba como si tuviera un campo magnético fuerte.
"Hemos visto episodios de fuertes brotes de acreción interrumpidos por períodos sin evidencia de acreción. Esta actividad esporádica se explica mejor por la presencia de un fuerte campo magnético comparable al de 1000 imanes de nevera, "Dice el Dr. Scaringi.
Una representación artística que muestra el sistema que los investigadores observaron cuando está "tranquilo". Crédito:Helena Uthas
"Este campo magnético 'abre' la acreción, haciendo que la materia se acumule hasta que tenga una atracción gravitacional más fuerte que las fuerzas magnéticas que la retienen, indicando por primera vez que incluso las enanas blancas "no magnéticas" pueden tener campos magnéticos muy fuertes ".
El autor principal del artículo, El Dr. Scaringi dice que esta es una investigación fundamental para el campo. Ha habido indicios de que los discos de acreción se comportan esencialmente de la misma manera independientemente del acretor, ya sea una enana blanca, calabozo, estrella de neutrones o protoestrella joven.
"Ahora tenemos más evidencia de que los acumuladores magnéticos como el de nuestro artículo también se comportan de la misma manera, independientemente de su origen.
"Se han observado explosiones similares en la acumulación de estrellas de neutrones, que son mucho más pequeñas y tienen campos magnéticos mucho más altos que nuestra enana blanca, y en objetos estelares jóvenes, que están en el otro extremo, ser mucho más grande y poseer campos magnéticos mucho más débiles, " él dice.
"Nuestro resultado cierra la brecha en el sentido de que nuestras nuevas observaciones de estallidos de acreción en MV Lyrae [una peculiar estrella parecida a una nova que consta de una enana roja y una enana blanca en la constelación de Lyra] muestran la distribución de la fuerza del campo magnético de los sistemas que muestran la entrada magnética y los subrayados la universalidad de la acreción magnetosférica a través de una enorme gama de parámetros estelares ".
