Cuando hace calor y hay humedad el aire se siente más pesado, pero no lo es. Carlos Sánchez / ThinkStock ¡Por supuesto que el aire húmedo es más pesado que el aire seco! Hechos científicos que sostienen mi teoría:cuando está mojado, mi cabello pesa más en mi cabeza que cuando está seco. Hecho. Cuando se moja en leche, mi galleta sándwich de chocolate genérica es más pesada de lo que es cuando se come directamente del paquete. Hecho. Cuando lloro, mis ojos son más pesados que cuando no lloro. Realmente no es un hecho pero parece que sería cierto porque, sabes, tus ojos se sienten pesados cuando estás triste, ¿Derecha?
Aquí está el problema con todos mis datos (aparte del mayor problema, que es que no me molesté en probarlos fuera de mi imaginación):Todos se refieren al agua, no vapor de agua. Y es el vapor de agua lo que humedece el aire no gotas de agua reales. Y una vez que entendemos cómo funcionan las moléculas de vapor de agua, seremos capaces de demostrar la verdad real, que es que el aire húmedo es en realidad más ligero que el aire seco.
Comencemos con la ley de Avogadro. Esta ley básica de la química establece que volúmenes iguales de gases a la misma temperatura y presión contienen un número igual de moléculas [fuente:Williams]. Así que no importa el peso de las moléculas; solo importa que tengas el mismo volumen. Y dado que el aire de nuestra atmósfera se mueve libremente, las moléculas pueden entrar y salir flotando.
Pero espera, podría pensar:si agrega moléculas de agua, ¿Por qué eso no agregaría peso? Y la respuesta es que cualquier vapor de agua que se agregue reemplaza al nitrógeno u oxígeno en nuestro aire en movimiento libre. El nitrógeno y el oxígeno constituyen la mayor parte de nuestra atmósfera, y se desplazan, o se evaporan, cuando el agua ocupa su lugar en el aire. Y las moléculas de vapor de agua son más ligeras que el nitrógeno y el oxígeno. En otras palabras, el aire húmedo tendrá menos nitrógeno y oxígeno, e hidrógeno y oxígeno más ligeros, en su lugar. Recuerda que tienen la misma cantidad de moléculas, pero el aire con vapor de agua es simplemente menos denso [fuente:Schrage].
Ahí vas. Si la temperatura y la presión son iguales, el aire seco será más pesado porque carece de moléculas de vapor de agua más ligeras. Y tenga en cuenta que es la interacción entre el aire seco y húmedo lo que provoca grandes tormentas. Cuando seco, el aire denso se mueve bajo la humedad, Aire ligero, levanta el aire húmedo y crea las condiciones adecuadas para las tormentas eléctricas. Esta área de "línea seca", donde el aire seco empuja el aire húmedo hacia arriba, se ve justo donde lo esperaría:en el Tornado Alley del centro-sur de los Estados Unidos [fuente:Schrage].
