Esta imagen de la NASA compara el tamaño del cráter Hiawatha y París, Francia. Cindy Starr / Estudio de visualización científica de la NASA Un meteorito cataclísmico de la edad de hielo puede haber chocado contra el Círculo Polar Ártico alrededor de las 13, 000 años atrás, según un nuevo artículo que se publicó en la revista Science Advances en noviembre de 2018. Utilizando datos de radar y algo de trabajo de detective geológico, un equipo de científicos e ingenieros detectó una enorme, depresión circular debajo del glaciar Hiawatha en el noroeste de Groenlandia.
El equipo afirma que es el primer cráter de impacto de meteorito que se ha encontrado bajo una capa de hielo. Con 19 millas (31 kilómetros) de ancho, es más grande que París, Francia. Y dependiendo de la edad de la cosa, podría agregar munición nueva a un debate sobre nuestro pasado antiguo.
Aunque es potencialmente uno de los 25 cráteres de impacto más grandes de la Tierra, la cavidad en forma de cuenco no empezó a revelarse hasta hace muy poco. En 2009, La NASA inició la Operación IceBridge, un estudio en curso del hielo polar que se está realizando desde el aire. Un vuelo típico ve a un grupo de investigadores volando a baja altura sobre glaciares y capas de hielo. Utilizando instrumentos científicos, los aeronautas miden todo, desde la acumulación de nieve hasta las temperaturas de la superficie de los glaciares.
El radar de penetración de hielo es una herramienta vital del comercio, uno que ayuda a determinar el grosor y la composición de franjas heladas como los glaciares. También puede decirnos cómo se ve el terreno debajo de ellos, que permite a los científicos crear mapas generados por radar del paisaje subglacial.
Así es como, en 2015, Los participantes del paso elevado de IceBridge observaron una enorme depresión en la Tierra que se escondía justo debajo del borde exterior del glaciar Hiawatha. El agujero se parecía sospechosamente a un cráter generado por un meteorito.
Kurt Kjær, un geólogo del Museo de Historia Natural de Dinamarca, encabezó la campaña para trazar, y con suerte identificar, la estructura oculta durante mucho tiempo. También es el autor principal del nuevo estudio que acaba de revelar su existencia al mundo.
La derecha del palo, el científico danés y sus colegas internacionales tenían mucha información de calidad con la que trabajar:de 1997 a 2014, Proyectos de la NASA como IceBridge recopilaron una tonelada de datos de radar en la región donde se encontró la depresión.
Para obtener información nueva, los científicos contrataron un avión de investigación alemán del Instituto Alfred Wegener. El avión estaba equipado con un sofisticado equipo de radar (desarrollado por la Universidad de Kansas) y voló repetidamente sobre el sitio de Groenlandia en mayo de 2016. El equipo de alta tecnología bombeó 12, 000 pulsos de ondas de radio por segundo en el glaciar. Los datos reflejados le enseñaron mucho a Kjær y compañía sobre la depresión, así como sobre las capas de hielo apiladas sobre ella. En 2017 se llevó a cabo una investigación adicional.
El radar nos informa que el cráter en sí es aproximadamente 1, 000 pies (304 metros) de profundidad con un piso algo irregular. El hielo superpuesto es de hasta 3, 051 pies (930 metros) de espesor en algunos lugares y contiene múltiples estratos. En la cima, hay una serie de delgadas capas de hielo que abarcan los últimos 11, 700 años de historia glaciar. Hacia el fondo hay un nivel de agua congelada plagada de lo que los autores describen como "escombros sin hielo". Esto puede incluir hielo de alrededor de 12, 800 mil años.
Hasta que se recojan muestras de rocas de la propia depresión, los científicos no podrán verificar exactamente cuántos años tiene. Pero es posible hacer una conjetura. Tras un examen detenido, el mapa generado por radar parece mostrar el borde exterior del agujero dividiendo en dos un antiguo canal de río, uno que se cree que se estableció hace 2.6 millones de años, antes de que los glaciares comenzaran a cubrir Groenlandia.
A partir de esas dos pistas, la vía fluvial prehistórica y la edad del hielo suprayacente, Kjær supuso que la estructura enterrada no tiene más de 2,6 millones de años. Asimismo, no puede ser más joven que el hielo sobre él.
La edad del agujero está lejos de ser la única incertidumbre aquí. El equipo de Kjær confía en tener un cráter de impacto de meteorito genuino en sus manos. Pero algunos otros científicos que no participaron en el estudio, incluidos los geólogos planetarios Christian Koeberl y David Kring, no estoy convencido. Los grandes impactos tienden a esparcir grandes cantidades de escombros en vastas áreas. Sin embargo, como señalan los escépticos del nuevo estudio, no se han encontrado pilas gigantes de eyección fuera del supuesto cráter.
Todavía, El grupo de Kjær ofrece algunas pruebas tangibles. Hay algunos arroyos que fluyen desde la porción en forma de semicírculo del glaciar Hiawatha que cubre el agujero. Cuando Kjær y sus coautores los buscaron en busca de muestras, encontraron trozos de cuarzo y otros minerales que aparentemente se deformaron en formas inusuales después de haber sido "sacudidos" por una tremenda presión. Y que sabes Los minerales "impactados" son un subproducto frecuente del calor, colisiones violentas de meteoritos.
La edad de hielo más reciente de la Tierra estaba en su 20 más frío, Hace 000 años. Después de ese momento, el planeta se calentó gradualmente. Sin embargo, alrededor de las 12, Hace 800 años, las temperaturas globales tomaron un repentino, giro hacia abajo y el planeta se mantuvo frío durante 1, 200 años más o menos. Luego, el clima reanudó sus formas de calentamiento.
Ese misterioso hechizo nippy se llama Younger Dryas. Nadie sabe por qué pasó pero una hipótesis muy controvertida dice que un impacto cósmico desencadenó incendios forestales que contaminaron la atmósfera con hollín y detonaron todo.
Los defensores de esta idea han estado buscando un extragrande, aproximadamente 12, Cráter de meteorito de 800 años. Tal vez, solo tal vez, el agujero colosal debajo del glaciar Hiawatha sea la pistola humeante que buscan. Antes de que podamos tener esa conversación, necesitaremos determinar la edad exacta de la cavidad.
AHORA ESO INTERESANTEEl otro lado de la luna como en el lado que siempre está de espaldas a nosotros, tiene más cráteres de impacto que el lado cercano.
