Arthrospira es una microalga unicelular que se somete a la fotosíntesis o el proceso por el cual las células convierten la luz en energía. creando oxígeno como producto de desecho. La biomasa de Arthrospira también es comestible, y generalmente conocida como espirulina. Crédito:SCK-CEN
Cuando los recursos son limitados, tienes que trabajar con lo que tienes, especialmente en el duro entorno del espacio. Aunque la Estación Espacial Internacional se reabastece regularmente con buques de carga, como el dragón de hoy, Los vuelos espaciales autosuficientes en el futuro requerirán que reciclemos y reutilicemos recursos preciosos como el oxígeno. Un experimento en camino al espacio buscará hacer precisamente eso.
Un soplo de aire fresco
Los investigadores están estudiando cómo la fotosíntesis, el proceso mediante el cual los organismos convierten la luz en energía, producir oxígeno como subproducto - tiene lugar en el espacio.
Cargaron la microalga Arthrospira, comúnmente conocida como espirulina, en un fotobiorreactor, una especie de cilindro bañado en luz. En la estación espacial, El dióxido de carbono se transformará mediante la fotosíntesis en oxígeno y biomasa comestible como las proteínas.
Aunque es un proceso rutinario en la Tierra, debemos entender cómo funciona en el espacio antes de poder explotarlo. El experimento durará un mes mientras se mide con precisión la cantidad de oxígeno de las algas.
Las microalgas serán analizadas después de que Dragon regrese a la Tierra el próximo mes de abril. mirando la información genética para construir una imagen más clara de los efectos de la ingravidez y la radiación en la célula vegetal. Se sabe que la artrospira es muy resistente a la radiación, pero debemos comprobar qué tan bien puede hacer frente a los peligros espaciales.
Este proyecto piloto de Artemiss es el primero de su tipo, y sus investigadores e ingenieros esperan seguirlo con un estudio más largo que se alimenta continuamente de microalgas.
El hardware del bioforreactor con los cultivos de espirulina en su interior es bastante compacto y funcionará en el espacio durante 30 días. Crédito:SCK-Qinetiq
El proyecto es parte de la Alternativa Micro-Ecological Life Support System, o Melissa, esfuerzo que está desarrollando tecnologías regenerativas para el soporte vital.
Melissa cubre muchas actividades de investigación y educación, como el proyecto de ciencia ciudadana AstroPlant, que recopila datos sobre cómo crecen las plantas bajo distintos grados de luz.
Pronto dará la bienvenida a otro precursor de la tecnología, Uriniss, que estudiará el reciclaje de orina para proporcionar gas nitrógeno, energía, nutrientes potenciales para las plantas y, por supuesto, agua. Porque cuando la vida en el espacio te da orina, haces agua.
Un tercer prototipo de la iniciativa de ciencia ciudadana AstroPlant hizo su debut en el festival Border Sessions en los Países Bajos la semana pasada. El invernadero de escritorio permite a las personas ayudar a recopilar datos sobre cultivos potenciales para crecer en el espacio. Crédito:ESA-M. Cowan, CC BY-SA 3.0 OIG
