Los astrónomos canadienses han identificado pulsos gigantes y de cambio de modo en el púlsar de milisegundos conocido como PSR B1957 + 20. Es la primera vez que se observa un mecanismo de cambio de modo en un púlsar de milisegundos. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 4 de julio en el servidor de preimpresión arXiv.

Los púlsares de radio muestran variabilidad en las emisiones que van desde ráfagas extremadamente cortas como pulsos gigantes hasta cambios a largo plazo en sus perfiles de emisión. Algunos de ellos exhiben un cambio de modo uniforme donde el perfil de emisión cambia entre dos o más modos de emisión cuasi-estables. Hasta la fecha, El cambio de modo solo se ha observado en púlsares normales.

Sin embargo, un estudio reciente realizado por un equipo de astrónomos dirigido por Nikhil Mahajan de la Universidad de Toronto en Canadá, muestra que el proceso de cambio de modo también podría estar presente en púlsares de milisegundos, ya que observaron que el perfil de pulso del pulsar PSR B1957 + 20 cambia entre dos modos.

Descubierto en 1988, PSR B1957 + 20, también conocido como "Black Widow Pulsar", es un púlsar binario de milisegundos eclipsante de 1,6 ms en la constelación de Sagitta. Orbita con una compañera enana marrón con un período de 9.2 horas con una duración de eclipse de aproximadamente 20 minutos. El equipo de Mahajan observó este púlsar durante más de nueve horas en cuatro sesiones diarias entre el 13 y el 16 de junio. 2014 en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, lo que resultó en descubrir nuevos conocimientos sobre su comportamiento.

"Aquí, mostramos que el pulsar de milisegundos PSR B1957 + 20 muestra el cambio de modo, y que las propiedades de los pulsos gigantes que encontramos anteriormente (en los mismos datos; Main et al.2017) muestran correlaciones con los modos, "dice el periódico.

Según el estudio, PSR B1957 + 20 cambia entre dos modos, con un tiempo típico entre cambios de modo de solo 1,7 segundos, o aproximadamente 1, 000 periodos de pulso. Este es el tiempo más corto entre los cambios de modo en púlsar observado hasta ahora por los astrónomos, ya que en púlsares regulares estas escalas de tiempo van desde minutos hasta incluso semanas.

Los dos modos observados en PSR B1957 + 20 difieren tanto en intensidad como en polarización circular. Fueron etiquetados como "altos" (más enérgicos) y "bajos" (menos enérgicos). Los investigadores encontraron que el púlsar está en el modo alto alrededor del 60 por ciento del tiempo y en el modo bajo alrededor del 35 por ciento del tiempo. El 5 por ciento restante del tiempo se asignó a la transición entre los dos modos.

Es más, Las observaciones realizadas en el Observatorio de Arecibo permitieron a los astrónomos detectar 1, 715 pulsos gigantes en PSR B1957 + 20. Descubrieron que la distribución de pulsos gigantes con la fase del pulso se correlaciona con el cambio de modo.

"También encontramos que las propiedades de los pulsos gigantes emitidos por PSR B1957 + 20 están correlacionadas con el modo de emisión regular:su velocidad y la fase de rotación en la que se emiten dependen del modo, "escribieron los investigadores en el documento.

Sin embargo, los autores del estudio señalaron que se necesitan observaciones de seguimiento adicionales de PSR B1957 + 20 a diferentes frecuencias para arrojar algo de luz sobre las causas del cambio de modo y los pulsos gigantes en este púlsar.

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