Si sufre de dolor muscular crónico, es probable que un médico le recomiende aplicar calor a la lesión. Pero, ¿cómo se envuelve de manera efectiva ese calor alrededor de un porro? Científicos coreanos en el Centro de Investigación de Nanopartículas, Instituto de Ciencias Básicas (IBS) en Seúl, junto con un equipo internacional, han ideado una forma ingeniosa de crear calor terapéutico en una luz, diseño flexible.
Otros equipos han creado dispositivos similares antes, aunque nadie pudo crear algo que no se basara en materiales exóticos o en un complejo proceso de fabricación, factores que tienen altos precios. A diferencia de sus predecesores, el equipo de IBS se mantuvo alejado de cosas como los nanotubos de carbono y el oro y buscó una opción más utilitaria para su material de construcción:astillas delgadas de nanocables de plata.
Los nanocables de plata son diminutos, con un promedio de ∼150 nm de diámetro y ∼30 μm de longitud (un cabello humano varía de 17 a 181 μm). Los nanocables se mezclaron en un material elástico líquido que es suave y elástico cuando está seco.
Para asegurarse de que el material permanezca apretado en el área objetivo mientras se calienta, el equipo ideó un patrón de bobinas entrelazadas en 2-D para la estructura de malla. Para hacer la malla la mezcla líquida se vertió en un molde moldeado. La malla elástica plateada estaba intercalada entre una capa superior e inferior de suave, aislamiento fino.
En pruebas de flexibilidad de materiales, mientras se coloca sobre las articulaciones de la rodilla y la muñeca, la malla se calentó mientras estaba deformada y sometida a tensión en las articulaciones de la rodilla y la muñeca. Es ligero transpirable y genera calor en toda la superficie del material. Una bolsa de agua caliente que se usa para tratar el dolor muscular se siente bien, pero inevitablemente se enfriará mientras esté en uso. Las almohadillas térmicas eléctricas disponibles en el mercado son suficientes para aplicar calor a un área lesionada, pero sus cables deben estar conectados a una toma de aire acondicionado para que funcionen. Aquí es donde la nueva tecnología triunfa sobre la antigua. La malla mantiene una temperatura constante en lugar de enfriarse durante el uso y funciona con batería, por lo que no necesita una toma de corriente.
Izquierda:malla en un estado relajado Derecha:malla estirada sobre una curva al 100%
Más allá de la termoterapia, las aplicaciones son infinitas. Esta tecnología podría utilizarse como un elemento calefactor ligero en las chaquetas de esquí, o como un calentador de asiento hipereficiente en un automóvil. Aunque hasta ahora solo se ha hecho una malla plana conectada a un tubo, No es exagerado imaginar la creación de diseños más intrincados como la forma de una mano con dedos detallados.
