Un equipo de investigadores de varias instituciones en Alemania e Israel ha utilizado análisis teóricos para explicar las condiciones bajo las cuales se forman mega-ondas en áreas donde se elevan las dunas de arena. En su artículo publicado en la revista Física de la naturaleza , el grupo describe la combinación de mediciones de campo con la teoría para llegar a una explicación de las mega-ondas. N. M. Vriend y P. A. Jarvis de la Universidad de Cambridge ofrecen un artículo de News &Views sobre el trabajo realizado por el equipo en el mismo número de la revista.

La mayoría de la gente ha visto fotografías, video o vistas de primera mano de desiertos con dunas de arena. Tales desiertos se ha observado, forman dunas en un solo tamaño medio, que a menudo se caracterizan por ondulaciones. Sin embargo, los investigadores señalan que hay una excepción:a veces, hay más pequeños, formas de lecho parecidas a dunas que son más grandes que las ondas. Se les llama mega-ondas porque algunos creen que son simplemente una versión más grande de las ondas que normalmente ocurren en las dunas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron aprender más sobre las mega-ondas a través de un estudio serio.

Estudios anteriores han demostrado que las dunas y las ondas se forman cuando el viento sopla arena. Se forma arena debido a la erosión. Las dunas se forman cuando hay inestabilidad entre el transporte de arena, y la topografía y la velocidad a la que sopla el viento. Las variaciones entre estos factores es lo que provoca las diferencias de tamaño entre las dunas en diferentes desiertos. Ondulaciones por otra parte, están formados por fuerzas más sutiles, como los granos de arena que saltan en lugar de volar con el viento; el espacio entre ondas se define por la longitud del salto. Los investigadores querían saber sobre las mega-ondas. ¿Qué hace que se formen? y ¿por qué son tan raros? Descubrir, construyeron un modelo para replicar lo que ocurre naturalmente, y luego cambió de factores hasta que se formaron mega-ondas.

El factor más fuerte que influye en el desarrollo de mega-ondas, el equipo encontró, era el tamaño de grano en condiciones erosivas. En áreas donde hay viento moderado pero constante, se produce la clasificación de granos, dejando atrás granos más gruesos debido a su peso. Esos granos pueden acumularse y convertirse en mega-ondas. Pero no por mucho tiempo, porque las condiciones climáticas cambian. Por esta razón, los investigadores han declarado que las mega-ondas son un tipo de duna, no una gran ondulación.

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