La NASA está poniendo su dinero en la luna, preparándose para lo que dice la agencia espacial será el tan esperado de la nación, regreso sostenible a misiones fuera de la órbita de la Tierra.

La NASA reveló su solicitud de presupuesto de $ 21 mil millones para el año fiscal 2020 en un evento en el Centro Espacial Kennedy el lunes por la tarde.

Preparando el escenario estaban la cápsula de Orión, la primera misión tripulada de la tan esperada nave espacial, y su homólogo de cohete de carga pesada, que durante mucho tiempo ha sido fundamental para los planes lunares de la agencia.

Pero en el presupuesto 2020 de la NASA, Orión y el cohete llamado Space Launch System, será una parte menor de sus planes, a medida que la NASA cambia para poner un mayor enfoque en los otros componentes que devolverán las huellas estadounidenses a la superficie lunar.

Ese plan dependerá de un concepto:reutilización.

"Necesitamos reducir los costos. Necesitamos aumentar el acceso. Necesitamos hacer que los vuelos espaciales estén más disponibles para más personas, ", Dijo el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, al presentar lo que llamó una solicitud presupuestaria" sólida "de la administración del presidente Donald Trump.

En general, la propuesta de presupuesto es de aproximadamente $ 500 millones por debajo de lo que obtuvo la agencia espacial en 2019, pero representa $ 283 millones, o 1,4 por ciento, aumento con respecto a la estimación de 2019.

El enfoque para 2020 sigue la Directiva 1 de Política Espacial de Trump, que ordenó a la NASA que devolviera a los astronautas a la luna y, finalmente, a Marte.

El presupuesto exige $ 363 millones para apoyar el desarrollo comercial de un módulo de aterrizaje lunar grande para transportar carga, y luego astronautas, a la superficie de la luna.

"Estamos financiando módulos de aterrizaje con clasificación humana para que vayan a la luna por primera vez en más de 10 años, Dijo Bridenstine.

Las asociaciones comerciales son una parte importante de la reducción de costos para la NASA, y las empresas ya están respondiendo a esa llamada. Entre ellos se encuentran Lockheed Martin, que ha elaborado planes para un módulo de aterrizaje que podría transportar hasta cuatro astronautas a la superficie lunar, y Blue Origin del fundador de Amazon, Jeff Bezos, que también tiene planes para un "módulo de aterrizaje lunar grande" llamado "Luna Azul".

"Hemos visto lo que sucede cuando, como la NASA en órbita terrestre baja, convertirse en un cliente de muchos clientes en un mercado comercial sólido, "dijo Bridenstine, hablando del reciente éxito de SpaceX probando su cápsula de astronauta en una misión a la Estación Espacial Internacional.

Las asociaciones comerciales también serán una parte importante del desarrollo de Gateway, una especie de ISS lunar. Lockheed Martin en KSC, por ejemplo, ha finalizado su versión del módulo de astronauta que podría ir en el Gateway, una de las seis empresas contratadas por la NASA para hacerlo.

La salida, que no comenzará a ser lanzado a la órbita lunar hasta mediados de la década de 2020, orbitará la luna y servirá como punto de partida para misiones a la superficie y más tarde a Marte.

Ahora, como parte de los planes presupuestarios de la NASA para 2020, el Gateway se lanzará en "vehículos adquiridos de forma competitiva" en lugar de SLS, que la NASA considera como el cohete más poderoso de todos los tiempos, pero que se ha retrasado.

"Este enfoque aceleraría las capacidades comerciales de entrega lunar críticas para los objetivos de exploración de EE. UU. Y aceleraría el cronograma para la exploración de la superficie lunar". "decía el presupuesto.

Mientras tanto, Orion y SLS recibirán un tratamiento más silencioso, después de los excesos de costos y horarios con SLS, en particular, han planteado preguntas sobre el futuro del programa. El programa recibirá $ 1,78 mil millones bajo la propuesta actual, una disminución de más de $ 300 millones desde 2019.

"El presupuesto propone reformas al programa SLS para evitar que los costos significativos del programa y los desafíos del cronograma desvíen más recursos de otras actividades de exploración, ", dijo la solicitud de presupuesto.

En lugar de, financiación para actualizaciones del SLS, conocido como "Bloque 1B, "se aplazará a favor de la finalización de la versión inicial del cohete SLS y el apoyo a una" cadencia de vuelo anual fiable SLS y Orion ".

El primer vuelo del SLS estaba originalmente programado para 2020, pero la solicitud de presupuesto ahora exige "principios de la década de 2020, "lo que sugiere que el horario puede cambiar.

En términos de ciencia planetaria, La NASA asignará $ 2.6 mil millones, con alrededor de $ 600 millones destinados a una misión a la luna Europa de Júpiter que se lanzaría en 2023. Eso, también, ahora se lanzará en un vehículo de lanzamiento comercial en lugar de SLS.

Pero la luna será la prioridad preparando el escenario para misiones más sofisticadas a Marte.

"La luna es el campo de pruebas, Marte es el horizonte "Dijo Bridenstine." Y requiere todo el enfoque anterior ".

© 2019 El Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
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