Una nueva visión de la intensa formación estelar, o estallido estelar, eventos como el que se muestra en la impresión de este artista están desafiando la comprensión del Universo por parte de los científicos. Crédito:ESO / M.Kornmesser
La nueva comprensión de cómo se forman las estrellas está desafiando la comprensión del Universo por parte de los científicos.
Un estudio de intensos estallidos de estrellas (eventos en galaxias distantes en los que las estrellas se generan cientos o miles de veces más rápido que en nuestra Vía Láctea) está cambiando las ideas de los investigadores sobre la historia cósmica.
Los hallazgos ayudarán a los científicos a comprender cómo las galaxias del Universo temprano evolucionan hacia las que vemos hoy.
En lugar de observar la luz óptica de los destellos, que está oscurecido por enormes cantidades de polvo, los científicos en cambio observaron ondas de radio, medir las abundancias relativas de diferentes tipos de gas monóxido de carbono.
Pudieron diferenciar entre el gas expulsado de estrellas masivas, que brillan muy intensamente por poco tiempo, y que expulsado de estrellas menos masivas, como nuestro propio sol, que puede brillar de manera constante durante miles de millones de años.
Aplicando esta novedosa técnica por primera vez, Los astrónomos descubrieron que las estrellas nacidas dentro de las galaxias que experimentan una poderosa explosión estelar tienden a ser masivas. A este respecto, estos son muy diferentes de los que nacen dentro de las galaxias que forman sus estrellas durante miles de millones de años.
Una nueva visión de los intensos eventos de formación de estrellas, como esta gigantesca región de formación de estrellas en la galaxia de la Gran Nube de Magallanes, está desafiando la comprensión del Universo por parte de los científicos. Crédito:ESO
Los científicos verificaron sus hallazgos utilizando poderosos modelos informáticos basados en la evolución de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y observando galaxias con destellos en el Universo temprano. que se formó unos pocos miles de millones de años después del Big Bang. Es poco probable que estas galaxias jóvenes hayan sufrido episodios previos de formación estelar, que de otro modo podría haber confundido los resultados.
Los investigadores recopilaron sus datos utilizando el poderoso telescopio ALMA en el desierto de Atacama en Chile.
El estudio de cinco años, publicado en Naturaleza , fue realizada por astrónomos de la Universidad de Edimburgo y el Observatorio Europeo Austral (ESO), trabajando junto a expertos en Italia y Grecia. Fue apoyado por el Consejo Europeo de Investigación.
El telescopio ALMA es operado por una asociación de ESO, la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales de Japón, en cooperación con la República de Chile.
La impresión de este artista muestra una galaxia polvorienta en el Universo distante que está formando estrellas a un ritmo mucho mayor que en nuestra Vía Láctea. Las nuevas observaciones de ALMA han permitido a los científicos levantar el velo de polvo y ver lo que antes era inaccesible:que las galaxias con estallidos estelares tienen un exceso de estrellas masivas en comparación con las galaxias más pacíficas. Crédito:ESO / M. Kornmesser
Dr. Zhi-Yu Zhang, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio, dijo:"Los telescopios tradicionales son de uso limitado cuando se estudian galaxias polvorientas con estrellas. Alcanzamos nuestros resultados utilizando un nuevo y potente radiotelescopio, buscando rastros de elementos químicos de eventos pasados. Para los astrónomos, estos son como fósiles. Los resultados desafían las ideas clásicas sobre la formación de estrellas en galaxias a lo largo del tiempo cósmico ".
Profesor Rob Ivison, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo y ESO, dijo:"Nuestros hallazgos nos llevan a cuestionar nuestra comprensión de la historia cósmica. Los astrónomos que construyen modelos del Universo ahora deben volver a la mesa de dibujo, con aún más sofisticación requerida ".
