Es posible que conozca la sensación de ver Júpiter a través de su propio telescopio. Si te da escalofríos, como a mí, entonces sabrás cómo se sintió el equipo del Lunar Reconnaissance Orbiter cuando dieron la vuelta a su nave espacial, sí, el orbitador que ha estado dando vueltas fielmente y mirando hacia la Luna desde 2008, y vio el planeta gigante Júpiter con su cámara. Si amplía la imagen, incluso puedes ver las lunas galileanas de Júpiter.

Generalmente, LRO toma impresionante, imágenes de alta resolución de la superficie lunar, incluidos los detalles de los lugares de aterrizaje del Apolo. Pero recientemente, el equipo de LRO utilizó algunos cálculos de alta potencia y tiempos precisos para usar su Cámara Orbitadora de Reconocimiento Lunar (LROC) para escanear el área del cielo donde Júpiter iba a estar, a unos 600 millones de kilómetros de distancia.

Se llevaron el premio gordo.

Si bien no es la calidad del telescopio espacial Hubble, el hecho de que esta imagen haya sido tomada desde una nave espacial que orbita a 100 km sobre la superficie lunar es una verdadera hazaña de ingeniería.

"Tomamos una foto de Júpiter desde la Luna el mes pasado, ", dijo Brett Denevi, miembro del equipo de LRO, en Twitter." Puede que no sea la resolución más alta de la historia, pero es nuestro ".

Denevi explicó en el sitio web de LRO que el ejercicio para tomar una foto de Júpiter fue una labor de amor. El equipo hace estas complicadas maniobras porque les encanta explorar los planetas y tomar fotografías.

"Es divertido echar un vistazo a nuestro Sistema Solar de vez en cuando desde nuestra posición en la órbita lunar, "Dijo Denevi.

Como el LRO tiene 12 años, algunas cosas no funcionan como antes. La Unidad de Medición Inercial (IMU), que controla dónde apunta el LRO, está llegando al final de su vida operativa. La IMU ahora solo se usa en emergencias o situaciones especiales. El equipo de LRO ahora tiene que usar las cámaras rastreadoras de estrellas de la nave espacial para obtener una estimación de su ubicación y rotación.

Esto "añade complicaciones a la obtención de imágenes en cualquier lugar menos directamente en la superficie lunar, "Denevi escribió, "¡No queremos que los rastreadores de estrellas apunten a la Luna en lugar de a las estrellas! La nave espacial también está envejeciendo con gracia, por lo que los paneles solares deben alejarse del Sol durante el menor tiempo posible. Y luego agregar otros elementos térmicos y de sincronización restricciones, el equipo de operaciones tuvo que trabajar duro para encontrar el momento adecuado para girar la nave espacial hacia el Sistema Solar exterior y escanear a través de Júpiter para obtener esta imagen ".

Asombrosamente, esta no es la primera vez que LROC toma una foto de Júpiter; hicieron otra toma en 2020. De vez en cuando, LRO gira su vista hacia afuera para echar un vistazo a otros lugares del Sistema Solar, como Marte e incluso la Tierra.

"Pero al igual que tantas personas en todo el mundo a las que les gusta girar sus telescopios hacia el cielo y ver las estrellas y los planetas de primera mano, el equipo de LROC no pudo resistirse a hacer lo mismo, "Dijo Denevi.