La nueva imagen muestra el sistema estelar binario CX1 en el cúmulo globular Terzan 5. Bajo, Los rayos X de energía media y alta detectados por el telescopio de rayos X Chandra son de color rojo, verde y azul. Crédito:NASA / CXC / Univ. de Amsterdam / N.Degenaar, et al.
El extraño comportamiento de un dúo de estrellas en un denso cúmulo llamado Terzan 5 ubicado 19, 000 años luz de la Tierra ha llamado la atención de un equipo internacional de astrónomos.
"Observamos un sistema binario estelar exótico usando rayos X y ondas de radio, ", dijo el astrofísico Craig Heinke de la Universidad de Alberta." Hace sólo 10 años, sabíamos de estrellas de neutrones que eran púlsares, y estrellas de neutrones que acumularon materia de estrellas compañeras, pero ninguno que cambiara de un lado a otro ".
Los científicos del equipo de Exploración de Fuentes de Radio en Clústeres (MAVERIC) de la Vía Láctea ATCA y VLA observaron el cambio inusual en la nueva imagen, utilizando datos recopilados por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA durante casi 15 años.
El sistema estelar se describió en un estudio de 2018 dirigido por un doctorado en física de la U of A. graduado Arash Bahramian, ahora en la Universidad de Curtin. En el sistema, una estrella normal y una estrella de neutrones densos se orbitan entre sí, y a veces, Se ve que el material estelar es absorbido por la estrella de neutrones más densa, un fenómeno que a veces se denomina vampirismo estelar.
Pero inusualmente, en otros tiempos, el flujo se detiene y el fuerte campo magnético de la estrella de neutrones acelera las partículas hasta casi la velocidad de la luz, generando fuertes emisiones de radio, conocidas como púlsar.
"Solo sabemos de un puñado de estas estrellas que cambian de estado, llamados púlsares de milisegundos de transición, "dijo U del astrofísico Gregory Sivakoff, quien es co-investigador en el equipo MAVERIC.
“Durante mucho tiempo pensamos que las estrellas de neutrones tenían que comer material de una estrella cercana para girar a velocidades tan rápidas, pero fue solo con púlsares de milisegundos de transición que encontramos la bala de plata que demostró que nuestra hipótesis era probablemente cierta ".
Solo se conocen tres ejemplos confirmados de estos sistemas de cambio de identidad, explicó Sivakoff. El primero fue descubierto en 2013 utilizando el telescopio orbital Chandra y varios otros radiotelescopios y de rayos X, lo que, dijo, hace que la nueva imagen del sistema sea aún más emocionante.
Un sistema estelar binario en un denso cúmulo 19, 000 años luz de la Tierra muestra un raro fenómeno de cambio rápido entre actuar como una estrella de neutrones normal y lo que se conoce como un "púlsar de milisegundos, "según los astrónomos. Crédito:NASA / CXC / A. Hobart
"El primero de estos sistemas descubierto provocó una enorme emoción, ya que representaban un santo grial de la astronomía de rayos X:para mostrar que las estrellas de neutrones en acumulación pueden 'encenderse' como púlsares, "dijo Heinke.
"Pero también han generado una serie de otras preguntas, y ha sido muy difícil encontrar sistemas como este para obtener más información. Este hallazgo abre una nueva forma de buscar estos objetos a medida que aprendemos más sobre ellos, y con suerte empezar a desentrañar sus misterios ".
