Los cosmonautas rusos comenzaron una caminata espacial el martes para examinar un misterioso agujero en una nave espacial Soyuz atracada en la Estación Espacial Internacional que un funcionario de Moscú sugirió que podría haber sido un sabotaje deliberado.

La agencia espacial Roscosmos dijo que el objetivo sería descubrir si el agujero "pequeño pero peligroso" se había hecho en la Tierra o en el espacio.

La cavidad de dos milímetros de la nave espacial Soyuz atracada en la ISS provocó una fuga de aire detectada en agosto. dos meses después del último viaje de la nave.

Hasta ahora, los astronautas solo han podido examinar el agujero desde el interior de la nave espacial.

El jefe de Roscosmos, Dmitry Rogozin, dijo en octubre que una investigación había descartado un error de fabricación. Antes había dicho que Rusia no excluía la "interferencia deliberada en el espacio".

Los medios rusos informaron que la investigación estaba investigando la posibilidad de que astronautas estadounidenses perforaran deliberadamente el agujero para enviar a un colega enfermo de regreso a casa.

Los funcionarios rusos luego negaron esos informes.

El descubrimiento del agujero fue seguido en octubre por la falla de un lanzamiento tripulado Soyuz, aunque los astronautas rusos y estadounidenses regresaron sanos y salvos a la Tierra.

La caminata espacial del martes comenzó a las 1559 GMT y estaba programada para durar más de seis horas.

Los cosmonautas veteranos Oleg Kononenko y Sergei Prokopyev dejaron la ISS y Prokopyev operó un brazo para mover a Kononenko de manera segura desde la ISS para trabajar en la nave espacial Soyuz.

Una vez en posición, Kononenko debía usar un cuchillo para rasgar el aislamiento y el escudo de escombros que protegía la nave espacial para mirar el agujero y raspar las muestras.

Las muestras luego se enviarán a la Tierra para "llegar a la verdad" de los orígenes de la cavidad, dijo la agencia espacial.

El cosmonauta también debía tomar fotografías y filmar videos, antes de colocar un nuevo aislamiento sobre el área.

"Es un desafío. Sergei y yo lo aceptamos, "Kononenko dijo antes de la caminata espacial, que es su cuarto y el segundo para Prokopyev.

Rogozin calificó la caminata espacial como "sin precedentes en su complejidad" en Twitter y Roscosmos dijo que "entraría en la historia de la exploración espacial".

Lo que lo hace especialmente difícil es que la nave espacial Soyuz, a diferencia de la ISS, no fue diseñado para ser reparado en paseos espaciales y no tiene barandillas exteriores para que los astronautas se agarren.

"No hay nada, ese es el problema, "Dijo Kononenko.

La nave espacial Soyuz se utiliza para transportar astronautas hacia y desde la ISS. El agujero está en una sección que no se utilizará para el viaje de regreso a la Tierra el 20 de diciembre.

La EEI es una de las pocas áreas de cooperación entre Rusia y Estados Unidos que no se ve afectada por la caída de las relaciones y las sanciones de Washington.

© 2018 AFP