¿Cómo cambiará el cambio climático a nuestro mundo en el siglo XXI? ¿Seremos capaces de adaptarnos y sobrevivir? Como ocurre con muchas cosas, el pasado es una buena guía para el futuro. Los seres humanos han experimentado cambios climáticos en el pasado que han transformado su entorno; estudiar su respuesta podría decirnos algo sobre nuestro propio destino.

Las poblaciones y culturas humanas se extinguieron y fueron reemplazadas en toda Eurasia durante los últimos 500 años. 000 años. No está claro cómo y por qué una población prehistórica desplazó a otra, pero estos pueblos antiguos estuvieron expuestos a cambios climáticos que, a su vez, cambiaron su entorno natural.

Miramos la región alrededor de Lyon, Francia, e imaginé cómo los cazadores recolectores de la Edad de Piedra 30, 000-50, 000 años atrás habría ido como el mundo que los rodeaba cambió. Aquí, como en otras partes de Eurasia durante los períodos más fríos, el medio ambiente se habría desplazado hacia una vegetación similar a la tundra:vasta, hábitats abiertos que pueden haber sido los más adecuados para atropellar a sus presas durante la caza. Cuando el clima se calentó durante algunos siglos, los árboles se habrían extendido, creando densos bosques que favorecen los métodos de caza que implican emboscadas.

La forma en que estos cambios afectaron el comportamiento de caza de una población podría haber decidido si prosperaron, se vieron obligados a migrar, o incluso se extinguió. La capacidad de los cazadores-recolectores para detectar presas a diferentes distancias y en diferentes entornos habría decidido quién dominaba y quién era desplazado.

A falta de construir una máquina del tiempo, descubrir cómo respondieron las personas prehistóricas al cambio climático solo podría ser posible recreando sus mundos como entornos virtuales. Aquí, los investigadores podrían controlar la mezcla y la densidad de la vegetación y reclutar a los humanos modernos para explorarlos y ver cómo les fue en la búsqueda de presas.

Sobrevivir en la Edad de Piedra virtual

Diseñamos un entorno de videojuego y pedimos a los voluntarios que encontraran ciervos rojos en él. El mundo que exploraron cambió a matorrales y pastizales a medida que el clima se enfrió y un espeso bosque a medida que se calentó.

Los participantes pudieron avistar ciervos rojos a mayor distancia en pastizales que en bosques, cuando la densidad de la vegetación era la misma. A medida que la vegetación se hizo más espesa, lucharon por detectar presas a mayores distancias en ambos entornos. pero más en los bosques. La gente prehistórica se habría enfrentado a luchas similares a medida que el clima se calentaba, pero hay un patrón interesante que nos dice algo sobre las respuestas humanas al cambio.

El cambio ambiental progresivo no afectó el rendimiento de la observación de ciervos en el experimento hasta que un cierto umbral de bosque dio paso a los pastizales. o viceversa. Repentinamente, después de que el paisaje estuviera cubierto de bosques en más del 30%, los participantes fueron significativamente menos capaces de detectar ciervos a mayores distancias. A medida que un entorno abierto se volvió más boscoso, Este podría haber sido el punto de inflexión en el que perseguir presas se convirtió en una estrategia menos viable, y los cazadores tuvieron que pasar a la emboscada.

Este es probablemente el momento crítico en el que las poblaciones antiguas se vieron obligadas a cambiar sus hábitos de caza. reubicarse en áreas más favorables para sus técnicas existentes, o enfrentarse a la extinción local. A medida que el clima moderno se calienta y los ecosistemas cambian, nuestra propia supervivencia podría verse amenazada por estos puntos de inflexión repentinos.

Los efectos del cambio climático en las poblaciones humanas pueden no ser intuitivos. Puede parecer que nuestros estilos de vida continúan funcionando bien hasta cierto punto. Pero ese momento de crisis cuando llegue, a menudo dictará el resultado:adaptarse, moverse o morir.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.